第三日夜。
北疆依舊沒有戰報傳來。
連黑冰臺的人，也如同石沉大海，杳無音信。
始皇的大帳內燈火通明，燭火燒了一夜又一夜，蠟淚堆成了小山。
李斯、蒙毅、內史騰等人全聚在輿圖前，那幅標註著北疆山川的縑帛已被手指點得起了毛邊。
糧草、輜重、軍械的數目一遍遍報上來，又一遍遍核對無誤。
一切都已準備妥當。
一萬精兵整裝待發，戰馬嘶鳴，甲冑在夜色中閃著寒光。只等始皇一聲令下，便可開拔北上。
可始皇依然沒有下旨。
此刻，他竟然還有心情喝粥。
一碗溫熱的黍米粥，熬得軟爛，散發著穀物的清香。
他就那樣端坐著，一勺一勺，吃得從容不迫。
彷彿北疆那場生死未卜的戰事，那支失聯的蒙家軍，那十萬懸而未決的私兵，都不及眼前這碗粥要緊。
阿綰跪坐在他身側。
她的小臉比前幾日又瘦了一圈，眼下青黑，唇色也有些發白。
可她沒有表情，只是垂著眼簾，安靜地為他佈菜。
始皇的筷子往哪道菜上瞟一眼，她便立刻夾起，放入他面前的碟中。
始皇的碗空了，她便添上新的粥。
動作輕緩，無聲無息，像一道影子。
“剛剛有傳信甲士來報，”內史騰的手指在輿圖上虛畫了一個大圈，“方圓五百里內，未見任何動靜。臣已命人往更遠處探查，若有訊息，會立刻傳書回來。”
李斯接過話頭：“黑冰臺的人也出動了。他們的信鴿腳程快，若有所獲，應當很快便會飛來。”
始皇沒有抬頭。
他只是用筷子敲了敲碗沿，發出清脆的“叮”的一聲。
阿綰微微一怔，隨即會意。
她夾起一片醃牛肉，輕輕放入他的粥碗中。
那牛肉片在溫熱的粥裡打了個滾，油脂化開，香氣嫋嫋升起。
始皇低頭，就著那碗粥，慢慢地吃了下去。
帳內一時寂靜無聲。
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