秦王妃死了，趙高帶了萬金去弔唁、又慶賀秦王再得一子的訊息，庖廚鐮壓低了聲音三言兩語告訴了來庖廚這邊為胡亥熬粥的阿綰。
他蹲在灶臺邊，一邊往火裡添柴，一邊又低聲補了一句：“公子高的傷已經好了，如今還躲在驪山大營的某處，暫時安全。他說他還是要殺趙高，不過公子吉良護著他，他說他來想辦法。”
阿綰站在灶前，手裡握著木勺，輕輕攪動著鍋裡的粟米粥。
她沒有接話，目光落在翻滾的米湯上，像是在看什麼，又像是什麼都沒看。
身後那四名黑衣禁軍照例跟著，可如今他們對她已經盯得沒那麼緊了。
阿綰每日只在甘泉宮和庖廚之間來來回回，走的那幾條路閉著眼都不會走錯，見的人也翻來覆去就是洪犀、庖廚鐮、林叔這幾張面孔。
日子久了，那四個人也覺得無趣，有時覺得天氣太熱，便只派一個人跟著她去庖廚，其餘三個留在甘泉宮廊下打盹。
今日便只跟了一個。
那人靠在庖廚門外的古井邊，手裡捧著庖廚鐮塞給他的一碗冰鎮桂花釀，正喝得滋滋作響。
庖廚鐮看了一眼阿綰，就轉身出去笑嘻嘻地請他去打幾桶井水，說是要洗粟米。
那禁軍喝人嘴短，放下碗，挽起袖子便去搖轆轤。
林叔正好抱著一捆柴火進來，佝僂著腰，一根根往灶膛裡添。
灶火映紅了他那張溝壑縱橫的臉，他蹲在阿綰身側，趁著柴火噼啪作響的間隙，把聲音壓得極低，“戰事不太對。項羽那邊看起來像是輸了，可他還在拼命，將士們都不肯退。”他頓了頓，又往灶膛裡塞了一根柴，“黑冰臺夜梟剛傳了訊息，怕是要出大事情。”
阿綰的手猛地一抖，木勺在鍋沿上磕了一下，“當”的一聲脆響。而鍋裡的水已經滾開，粟米卻並沒有多少。她緊緊攥著木勺，朝門外喊：“庖廚鐮，幫我再去取一些尚好的粟米來，要挑一挑石子，這邊水放多了。”
“喏！”庖廚鐮的聲音從門外傳來，笑嘻嘻的，拉著那禁軍便往儲糧的庫房走。
他邊走邊從袖中摸出一塊鍋巴，掰成兩半，塞了一半給那禁軍。
兩人一邊嚼一邊走，說笑聲漸漸遠了。
灶膛裡的火又旺了幾分，熱浪撲在阿綰臉上，她的額上沁出了細密的汗珠，分不清是灶火烤的，還是心裡燒的。
林叔望著她的側臉，又說道：“阿綰，你還是走吧。萬一蒙摯出了事……趙高現在留著你，不過就是平衡各方勢力。若是蒙摯……說不準，陛下也會出事？”
阿綰的手又是一抖，木勺差點從指間滑落。
“什麼意思？”
林叔沒有立刻回答，只是低下頭，把灶膛裡的柴火撥了撥，火苗竄起來，舔著鍋底，發出滋滋的聲響。
“我也只是猜的。但願是猜錯了。”林叔往灶膛裡又添了一根柴，他的聲音壓得更低了，“趙高那種人，最近和秦王走得太近了。又是送金子，又是幫著辦喪事，前日還說什麼‘秦王若忙不過來，老奴可幫著帶孩子’……你聽聽，這是是什麼意思？當初他也只幫著先皇帶過胡亥小的時候……這是要做什麼？”
阿綰握著木勺的手緊了緊，她望著鍋裡翻滾的米湯，喃喃說道：“我要護著陛下安全的。”
林叔抬起頭，像看傻子一樣看了她一眼。那目光裡有無奈，有心疼，“你能做什麼？你說，你能做什麼！當初先皇那句話，不過是隨口一說的戲言罷了，你還當真了？再說了，你看看如今這局面，像什麼樣子！鉅鹿那邊王離被圍，章邯的糧道被斷，項羽那瘋子破釜沉舟，楚軍一個個像餓紅了眼的狼，秦軍連敗三陣。趙高派蒙摯帶一萬人去增援，杯水車薪！還有劉邦，已經打到了武關，離咸陽不過幾百里，趙高卻把嚴閭死死摁在城裡，不放出去，說什麼‘咸陽要緊’。外面叛軍如潮，裡面兵將離心，他拿什麼頂？拿什麼頂！”
他喘了口氣，但臉色已經極差了，“還有李家軍。二十萬人，就在濮陽那邊一動不動，說是‘糧草不濟，無法開拔’。他們不肯出兵，誰也不聽，就在那兒看著。二十萬人！就看著！若是那二十萬人能去鉅鹿，哪怕只去十萬……可他們不去，誰也不聽。趙高管不了他們……這大秦的天下，已經沒人管得了了。”
灶膛裡的火忽然爆了一聲，噼啪炸開一粒火星子，濺在林叔手背上，他也沒躲。
阿綰低著頭，望著鍋裡漸漸濃稠的粥湯，望著那些米粒在滾水裡翻騰，像這世道里浮沉的萬千生靈。
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