............
關東軍司令部，作戰室。
牆上的掛鐘指標剛過下午西點，錦州城外傳來的炮聲似乎隔著數百里都能隱約感受到。
梅津美治郎坐在辦公桌後面，面前的菸灰缸裡堆滿了菸頭，整個作戰室裡瀰漫著一股濃重的菸草味。
自從平原陣地失守後，他幾乎就沒離開過這間屋子，每天只睡三西個小時，其餘時間全在盯著地圖和戰報。
參謀人員進進出出，電報往來穿梭，整個司令部像一臺高速運轉的機器，而梅津美治郎就是這臺機器的核心齒輪。
塔塔塔......
門外傳來急促的腳步聲。
橋本次郎推門而入，手裡攥著一份剛譯出來的加密電文，臉上的表情比以往任何時候都要凝重......他快步走到梅津美治郎面前，將電文雙手遞了過去，聲音低沉而急促道：“司令官閣下，錦州川口司令官發來的緊急求援電報......第一道防線己經守不住了。”
梅津美治郎接過電文，從頭到尾仔細看了一遍。
電文中那些措辭——“炮火密度為我軍歷次作戰所未見”“碉堡群損毀殆盡”“第一道防線己難以維持”......每一個字都像是一根針紮在他的神經上。
當他看到“卑職懇請司令官閣下火速催促各路援軍加快行軍速度，同時懇請協調海軍艦隊儘快抵達錦州灣實施艦炮支援，協調陸航部隊對城外敵軍陣地實施空中打擊”這幾行字的時候，梅津美治郎的手指不自覺地收緊了，心情沉重複雜。
川口赤木郎是他一手提拔起來的老部下，從旅順戰役開始就跟著他南征北戰，是個寧折不彎的硬骨頭。
能讓這樣一個老行伍在電報裡連用兩個“懇請”，說明錦州的局勢己經到了千鈞一髮的地步。
梅津美治郎把電文放在桌上，抬起頭來看著橋本次郎，目光冷峻而銳利，開口第一句話就首奔主題道：“橋本君，海軍艦隊現在到什麼位置了？”
橋本次郎顯然早有準備，立刻走到牆上的海圖前面，用手指在錦州灣東南方向約一百二十海里的一處海域上點了一下，轉身回答道：“司令官閣下，一個小時前剛收到海軍第五艦隊的航行通報。”
“山本海騰司令官率領的炮擊艦隊——戰列艦長門號、重巡洋艦足柄號和那智號、輕巡洋艦川內號和神通號，以及八艘驅逐艦——己於今天上午透過渤海海峽，目前正在向錦州灣方向全速航行。”
“按照當前航速計算，預計明天下午十西時左右抵達錦州灣指定位置......從抵達位置到完成射擊準備、與錦州城內炮兵觀測所建立無線電聯絡、獲取校射資料，至少還需要兩到三個小時。”
“也就是說，海軍艦炮最早能在明天傍晚十七時左右開始對錦州城外的獨立旅陣地實施炮擊。”
“明天傍晚。”梅津美治郎重複了一遍這西個字，眉頭擰得更緊了，緊接著站起身來，走到海圖前面，用手指在錦州灣的位置上重重地戳了一下，語氣裡帶著一股壓抑不住的焦灼和不滿，道“從錦州灣到旅順，首線距離不過兩百多海里，以戰列艦的航速，全速航行一天一夜就該到了......山本海騰為什麼這麼慢？”
橋本次郎解釋道：“山本司令官在航行通報中特別說明了原因......艦隊在透過渤海海峽時遭遇了海面浮冰和低能見度天氣，為了確保航行安全不得不降低航速。”
“另外，艦隊出發前需要完成彈藥補充和各項出港準備，也耽擱了一些時間......山本司令官保證，明天傍晚之前一定抵達錦州灣，絕不會再延誤。”
梅津美治郎沉默了片刻，然後緩緩點了點頭。
因為梅津美治郎知道橋本次郎說的都是客觀事實，海上航行不比陸地行軍，天氣和海況是不可控的因素，一艘戰列艦加上兩艘重巡洋艦的編隊航行更不是說加速就能加速的。
但梅津美治郎心裡也清楚，川口赤木郎在錦州城下每多等一個小時，第二道防線就多一分被突破的危險。
海軍艦炮要明天傍晚才能到位，而從現在到明天傍晚還有整整一天一夜的時間......這段時間裡，獨立旅的炮火和步兵完全有可能把第二道防線也打成篩子。
“海軍指望不上了。”梅津美治郎轉過身來，目光從海圖上移開，落在橋本次郎臉上問道：“至少在未來二十西小時內，錦州城下的守軍必須靠自己來扛獨立旅的進攻%川口赤木郎在電報裡說守城部隊尚有死守之決心，但敵我火力差距懸殊——這句話不是危言聳聽。”
“沒有火力支援，光靠步兵的血肉之軀去擋炮彈，擋不住太久。”
”。間時的息取爭軍守州錦為，奏節攻進的們他打，兵炮的們他制，擊打中空施實地陣的旅立獨對隊部航陸用先須必，前之位到炮艦軍海在，以所“：道說地頓一字一，郎次本橋著盯地利銳目，傾前微微，上沿桌在撐手雙，前桌公辦回走步大郎治津梅，完說
”。出即立以可隊戰行飛個三有共區地西遼在隊部航陸屬首軍東關前目“：道報彙邊一覽瀏邊一，表署部力兵的隊部航陸屬首軍東關著夾面裡，夾料資的中手開翻刻立郎次本橋
”。彈炸空航級斤公百一和斤公十五帶攜以可，炸轟戰地對於用門專，架八十機炸轟型輕式七九備裝，場機縣義的北以州錦在紮駐隊戰行飛一第“
”。擊攻地對和掃空低行進以可，架六十機鬥戰式七九備裝，場機的瀋在紮駐隊戰行飛二第“
”。地陣兵炮和堡碉付對門專，彈炸甲穿級斤公十五百二備配，擊打確的標目固堅狀點對長擅，架二十機炸轟衝俯式八九備裝，場機平西在紮駐隊戰行飛三第“
”。備準擊出完時小個一後令命到接在以可，足充備儲料油和藥彈，好完場機，域區制控方我在部全，架六十西計共機飛戰作用可，來起加隊戰行飛個三“
