“喂，看什麼呢？小心老爺我抽你。”滿頭大汗的老騎士剛剛將破舊的箱子推上馬車，扭頭就朝著路邊的看熱鬧的平民怒罵道。
在這條通往霍塔姆郡的國王大道上，此刻排列出了一條一里多長的隊伍。
飛起的塵土落入眼睛，牛馬牲畜交錯一片，孩童在車輪和茅草間亂跑，身後則是大人們焦急的怒吼聲。
“快走，快走！”穿著金雀刺繡藍斗篷的騎士在隊伍兩邊甩動響鞭，催促著這些人繼續前進。
這些的主體是來自孔岱領的平民與工匠，還有一部分則是於王國內戰中逃亡的平民。
在王國內戰爆發後，陸陸續續有數千的難民逃入了千河谷中，這裡是少數沒有被戰火波及的地方。
雖然依諾森大壩還未修好，仍有洪水的風險，但總比留在交戰區被士兵割腦袋要強。
這些移民的領隊，是邊境騎士團的前任大團長拉庫尼奧，去年他剛剛辭去了大團長的位置，準備歸隱山林。
在做客孔岱領的期間，他聽說了夏爾這位舊日騎士長目前的遭遇，才決定帶隊保護移民，順帶拜訪孔岱親王。
“拉庫尼奧！”孔岱熱情地張開了臂膀，狠狠地擁抱著這位亦師亦友的老朋友，“團長，你的鬍子都白了。”
“哈哈哈哈。”一身粗布罩袍的拉庫尼奧，大笑著捶了一下孔岱親王的後心，“我都八十了，不白才怪了。”
“走走走，到裡面說話，我這還有上好的葡萄酒。”拽著拉庫尼奧的手臂，孔岱親王幾乎是拖著拉庫尼奧，朝著宅院的花園裡走去。
“你以後就準備在這裡駐紮下來了？”抿了一口葡萄酒，拉庫尼奧和孔岱親王一起走在花園之中。
“當然，不過目前只有霍塔姆郡，有霍塔姆郡就夠了。”
在千河谷境內，霍塔姆郡是最富庶最繁榮的地區，哪怕是商業金融發達的下瑞佛郡都與之無法比擬。
一個霍塔姆郡接近三萬平方公里，其中居然有12000多平方公里的耕地，有著發達的水利和灌溉系統。
走在霍塔姆郡的國王大道上，在河流與支流之間，灌溉水渠如同蜘蛛網一樣分佈在城鎮與莊園之中。
河邊的水車翻動白色水花，攔河壩的閘門阻攔騰躍的水浪。
當地領主只要控制住閘門與水車，就能輕鬆控制住一整個地區的農業生活。
除卻農業，藉著千河谷本身發達的水系，貨運流通速度極快，沿著瑙安河等河流分佈著一連串零星的小鎮。
與南方三郡大城市配衛星鎮的情況不同，霍塔姆郡只有一個大城市那就是飛流堡。
在剩餘的土地上，以領主城堡和教堂的基礎上，分佈著數十個不超過兩千人的小鎮。
這些小鎮大多從事食品加工、染料製取、榨油與基礎紡織業，就這一個郡每年能給萊亞王室貢獻18000金鎊的貢賦與收入。
當初米扎姆還在的時候，就曾經替孔岱親王計算過霍塔姆郡的潛在稅收。
他發現如果不給教會與萊亞王國上繳稅賦的話，本地年稅收可以達到近20萬金鎊。
雖然其中至少有三分之一都是實物稅收而不是錢幣，但對於孔岱親王來說都是一筆鉅款。
當然這20萬金鎊起碼有一半都流到當地貴族手中去了，但如果孔岱親王能夠理順霍塔姆郡的稅收系統，起碼每年能到手7-9萬金鎊。
這樣，孔岱親王不需要再借錢，就能維持住現有的六個敕令連，並且只需要四到六年就能還掉大部分的外債。
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