周瑾瑜在一旁聽得眼睛都直了，他扯了扯自己父親的袖子，壓低聲音：“爹！一成乾股？那可是咱們家今年投了最多銀子的鋪子！”
周誠安沒有理會兒子，他的注意力全在程之韻身上，等著她的回答。
送上門的銀子，還是每年都能分紅的活錢，換做任何人，恐怕都難以拒絕。
然而，程之韻卻笑了。
她搖了搖頭，動作很輕，態度卻很明確。
“周老爺的好意，民婦心領了。”
她的聲音清脆，落在院中，讓周家父子都愣住了。
“為什麼？”周瑾瑜脫口而出，“白送的銀子你都不要？”
“因為我不懂。”程之韻的回答坦然又直接，“我只懂地裡的莊稼，鍋裡的吃食。綢緞是什麼料子，繡的是什麼花樣，一概不知。拿了周老爺的乾股，卻不能為鋪子出一份力，這銀子，我拿著燙手。”
她這番話，說得滴水不漏，既拒絕了提議，又把自己放在了一個踏實本分的位置上。
顧文珏站在一旁，懸著的心放下了些。他就怕程之韻被這突如其來的利益衝昏頭腦，答應了這個看似優厚，實則處處是坑的提議。
南邊的綢緞莊，和茶路一樣，都是伸向“四海通”勢力的觸手。周誠安這是想把他們綁上同一條船，卻只給一張三等艙的船票。
周誠安深深地看了程之韻一眼，臉上的訝異慢慢轉為欣賞。
這個女人，比他想象中更有趣，也更難對付。她不貪圖眼前的暴利，反而清醒地知道自己的價值在哪裡。
“程姑娘是覺得，一成太少？”周誠安端起茶杯，輕輕摩挲著杯壁，又試探了一句。
“不。”程之韻再次搖頭，“多少都一樣。我還是覺得，我們更適合談談點心鋪子的事。”
她把話題又拉了回來，態度不卑不亢。
“入股點心鋪子，我出方子，還能時時琢磨新的花樣。這才是實實在在，能幫到周老爺生意的事情。”她看著周誠安，“我喜歡做自己擅長的事。”
周誠安笑了，這次的笑聲裡，多了幾分真切的興味。
“好，好一個只做擅長的事。”他放下茶杯，不再提綢緞莊的事，“既然如此，那這件事，確實需要從長計議。”
他沒有立刻答應，也沒有拒絕，而是將事情暫時擱置了。
這場暗流湧動的交鋒，暫時以平局告終。
接下來的時間，氣氛反而緩和了不少。
周夫人劉氏不知何時來到了院子裡，她沒參與男人們的生意經，而是徑直走到了正在陪孩子的林頌宜身邊。
“林夫人，我看明珠這孩子，身子骨似乎單薄了些。”劉氏的語氣溫和，帶著真切的關懷，“府城不比鄉下，早晚溫差大，可別凍著了。”
林頌宜心裡一緊，連忙摸了摸女兒的手，確實有些涼。她們從洛水村出來，帶的都是些粗布舊衣，雖說乾淨，但確實不夠保暖。
“是我疏忽了。”林頌宜有些赧然。
“這說的哪裡話。”劉氏拉著她的手，親切地說，“正好，我前幾日給瑾瑜裁了幾身新衣，剩下些上好的雲錦料子，顏色鮮亮，給兩個孩子做兩身夾襖正合適。你可別推辭，就當是我這個做伯母的，給孩子們的見面禮。”
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