這片地，是全村最瞧不上的地方，土層薄，碎石多，除了幾叢生命力頑強的荊棘，就只剩下光禿禿的黃土。
村裡人寧願多走幾里山路去開墾林邊的地，也不願在這上面白費力氣。
漸漸地，路上有了早起下地的村民。
他們扛著鋤頭，打著哈欠，遠遠看見荒坡上那個埋頭苦幹的單薄身影，都停下了腳步，伸長了脖子。
“那不是顧家二媳婦嗎？”
“是她，大清早的跑這破坡上刨啥呢？”
“莫不是在府城待傻了？那地裡能刨出金疙瘩不成？”
議論聲順著晨風飄過來，程之韻充耳不聞，她只是更賣力地揮舞著鋤頭，眼睛一寸一寸地掃過翻開的泥土。
沒過多久，一個跛著腳的年輕後生，滿臉焦躁地衝了過來，他是前些天被野豬拱傷了腿的顧二牛。
“之韻嫂子！”他嗓門洪亮，帶著一股子壓不住的火氣，“你別在這兒白費勁了！這地要是能種出糧食，我顧二牛的名字倒過來寫！”
他這一嗓子，把附近幾個看熱鬧的村民都吸引了過來。
程之韻停下動作，直起腰，用袖子擦了把額頭的汗。她沒跟顧二牛爭辯，只是將剛從土裡刨出來的一截東西舉了起來。
那是一段黑褐色的根莖，長得歪歪扭扭，像乾枯的老薑，上面還佈滿了細小的硬刺。
“我就要這個。”她的聲音平平淡淡。
村民們湊上前，看清了她手裡的東西，都發出一陣鬨笑。
“嗨！我當是啥寶貝呢，這不是石刺根嗎！”
“這玩意兒狗都不吃，又苦又澀，還有點麻嘴，之韻家的，你要這玩意兒幹啥？”
顧二牛更是不解，臉上的怒氣變成了困惑：“嫂子，你挖這玩意兒，難不成還能當飯吃？”
“飯不能當，”程之韻把那截石刺根丟進腳邊的揹簍裡，裡面已經有了淺淺的一層，“但能換錢。”
換錢？
兩個字，讓周圍瞬間安靜下來。
所有人的表情都變得古怪，看著程之韻，像是在看一個說胡話的瘋子。
就在這時，村長顧大石被這邊的動靜引了過來。
“都圍著幹啥？不用下地了？”他呵斥了一句，然後走到程之韻跟前，往她揹簍裡瞅了一眼，眉頭也擰成了疙瘩，“之韻家的，你這是……”
“村長。”程之韻看著他，一字一句，說得清清楚楚，“這石刺根，我有法子處理。處理好了，能釀一種蜜釀，冬天喝了，能活血暖身。你不是愁大家夥兒冬天沒營生嗎？這就是個營生。”
她沒提什麼系統，只說是自己琢磨出的法子。
顧大石半信半疑地看著她，又看了看那沒人要的荒坡。
程之韻不再多說，直接從懷裡摸出幾串銅錢，這是她從周府回來時順便換的。
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