一個獄卒提著燈籠，引領著兩個人，悄無聲息地走了過來。
走在前面的那人，穿著一身普通的深色常服，身材中等，面容儒雅，看上去像個富家翁。他身後跟著一個身材高大的隨從，氣息沉穩，目光銳利，手始終按在腰間的刀柄上。
獄卒走到顧文珏的牢房前，用鑰匙打開了那把沉重的大鎖。
牢門開啟的聲音在深夜裡格外刺耳。
顧文珏睜開眼，站了起來。
“罪臣顧文珏，不知大人深夜到訪，有何指教？”他拱手行禮，語氣不卑不亢。
那個身穿常服的中年男人揮了揮手，讓獄卒和隨從退到了遠處。
他走進牢房，藉著昏暗的燈光，仔細地打量著顧文珏。
“朕若是想殺你，你活不到今天。”
他的聲音不高，卻帶著一種久居上位的威嚴。
顧文珏的身體猛地一震。
對面牢房裡的程之韻也瞬間清醒，她透過欄杆，難以置信地看著那個男人。
皇帝？他竟然會深夜親臨天牢！
“參見皇上！”顧文珏立刻就要跪下。
“免了。”皇帝抬了抬手，“這裡不是朝堂，朕也不是皇帝，只是一個來看看故人之子的人。”
他走到牢房的草堆邊，竟毫不在意地坐了下來，拍了拍身邊的位置。“坐。朕有話問你。”
顧文珏沒有坐，他依舊站著，身體繃得筆直。
皇帝也不勉強，他嘆了口氣：“城門口那道聖旨，是假的。”
顧文珏的瞳孔縮了一下。
“是周家的人，聯合了羽林衛的一個指揮使，偽造了調兵手令和聖旨，想要在你們入城的第一時間，把你們做成一樁鐵案。”皇帝的語氣很平靜，像是在說一件別人的事。
“那為何……”顧文珏的聲音有些沙啞。
“為何朕要將計就計，把你們關進這裡？”皇帝接過了他的話，“因為朕若是不這麼做，你們今天，就活不到天黑。他們敢偽造聖旨，就敢在押送你們去刑部的路上，讓你們意外身亡。”
他看著顧文珏：“把你關進這天牢，才是最安全的地方。這裡，是朕的地盤。”
顧文珏沉默了。
“顧愛卿的案子，朕一直壓著沒有終審。”皇帝的聲音裡，終於有了一絲情緒波動，“鹽鐵，國之命脈。你顧家滿門清流，卻搜出足以買下一個行省的私鹽和兵鐵，朕不信。可所有證據都指向你的父親和兄長，他們也供認不諱。朕……不能因為朕的不信，就動搖國本。”
“太子為你求情，保下了你們幾個。朕放你們回鄉，也是想讓你們遠離京城這個漩渦。沒想到，你竟然又回來了。”
皇帝站起身，走到欄杆前，看向對面的程之韻和林頌宜。
“你們這一路，朕都知道。從黑水村，到豐裕川，你們做的事，周家的人，還有那些藏在後面的人，都看在眼裡。他們怕了。”
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