……
同一夜。
數十里開外的宛縣。
朱府。
“父親，這曹昂遣人所送請柬，城中諸族都收到了。”一中年眉頭緊鎖，跪坐在錦墊上，看向一老者道。
“曹操今日才領軍離宛，他就派人送來請柬，只怕這不會是什麼好事，也不知曹操是怎樣想的，居然讓曹昂鎮守南陽。”
講到這裡，中年露出幾分不屑。
“強如張繡，都能被此子覺察到有反意，你覺得這是等閒之輩嗎？”老者一眼看出自家長子的想法，雙眼微眯道。
“此子雖及冠沒多久，但某知此子不凡，恰是此子鎮守南陽，某才對那曹孟德有幾分高看呢。”
嗯？
聽到此言，中年不由生出疑惑，顯然他不明白自家父親此言何意。
“南陽久經戰亂，早已不復當初了。”
老者沉吟剎那，神情帶有悵然道：“曹操能將張繡收復，並順勢奪佔博望、堵陽、育陽等地，能南陽北部諸地皆投誠歸順，那麼能鎮守南陽的，必是曹操心腹。”
“可是你不要忘了，曹操迎奉天子歸許，此事令袁紹極為不滿，除此之外，袁術之流亦有不滿。”
“曹操被天下人所知，且所處又是四戰之地，你覺得曹操在短時間內，能選出令他信任的人來宛嗎？”
“只怕不能。”
中年搖搖頭道。
“這就是問題。”
老者繼續道：“曹操領兵討伐張繡，真的只是想得到宛縣等地那樣簡單？別忘了，這個時候啊，袁紹正與公孫瓚斗的正酣。”
“父親是想說，曹操真正的意圖是震懾袁紹他們？”
中年雙眸微張道。
“不止是這樣。”
老者笑著搖搖頭道：“曹操是在備戰呢，先伐宛，以震懾荊州，再尋機或與袁術鬥，或與呂布鬥，你可別忘了，在此之前，曹操透過迎奉天子，將河南尹、弘農郡納歸麾下。”
“曹操雖處四戰之地，可要與袁紹交惡前，能先後將劉表、袁術、呂布解決掉，那他還是四戰之地嗎？”
“這不太可能吧。”
中年睜大眼睛道。
“是不可能，但要是能牽制住呢？”
老者反問道。
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