朱允熥、朱明月、朱明玉姐弟三人，身著素服，躬敬地跪在生母常氏的牌位前。
呂氏安排的一切儀仗和祭品都規整而周到，挑不出半點錯處，卻更襯得這祭拜如同完成一項冰冷的任務，而非母子間真摯的追思。
開國公常升、以及他們的舅舅常森，作為常家的代表，陪同在側。
常升面色沉靜，眼神卻銳利如鷹，不動聲色地觀察著這位久未見面的外甥。
常森則眼神中帶著毫不掩飾的心疼和關切。
祭拜儀式按部就班地進行。
朱明月垂首默默垂淚，朱明玉則繃著小臉，努力做出莊重的樣子，但眼神時不時瞟向舅舅和弟弟。
朱允熥全程沉默，只是每一次叩首，都異常沉重，彷彿要將某種決心一同叩入地底。
儀式結束後，呂氏安排的內侍和宮女識趣地退到院外等侯。
常升這才上前一步，聲音低沉而帶著一絲不易察覺的沙啞：
“允熥，明月，明玉，節哀。姐姐在天之靈，看到你們長大成人，必定欣慰。”
朱明月哽咽著點頭。
朱明玉則忍不住拉了拉常森的衣袖，低聲道：“小舅舅”
常森拍了拍她的手背，以示安慰，目光卻擔憂地落在一直沉默不語的朱允熥身上。
就在這時，朱允熥驟然抬起頭，臉上淚痕未乾，但那雙眼睛卻燃燒著一種常升和常森都從未見過的火焰，決絕，甚至帶著一絲瘋狂的意味。
他看向常升，聲音因為緊張和激動而微微發顫，卻異常清淅：“二舅”
這一聲呼喚，讓常升心頭一凜。
他預感到，這個外甥似乎和以前不一樣了。
只見朱允熥深吸一口氣，彷彿用盡了全身的力氣，一字一頓地說道：
“外甥不想再渾渾噩噩地活著了。”
“不想再被人當做廢物，當做隨時可以丟棄的絆腳石。”
常升目光驟然銳利起來，緊緊盯著他：“允熥，你”
“二舅！”
朱允熥打斷了他，帶著哭腔地道：
“李景隆下去了！郭英也下去了！皇爺爺的刀已經舉起來了！下一個會是誰？！”
“是我嗎？是大姐二姐嗎？還是常家？！”
轟！
這話如同重錘，狠狠砸在常升和常森的心上！
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