約莫半個時辰後，時任都察院右僉都御史的韓觀和禮部右侍郎楊文，懷著忐忑不安的心情，被引到了華蓋殿偏殿。
殿內燈火通明，卻顯得異常壓抑。
老朱端坐在御案後，臉上看不出喜怒，但那無形的威壓卻讓兩人腿肚子發軟。
“臣韓觀（楊文），叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
兩人規規矩矩地行了大禮。
老朱沒有叫起，只是用那雙彷彿能看透人心的眼睛，靜靜地打量著跪伏在地的兩人，半晌，他才緩緩開口，聲音平淡得可怕：“韓觀，楊文，咱問你們。洪武二十四年，咱派你二人前往龍州，查驗鄭國公常茂之死。你二人回來覆命，說常茂確係病故，屍首腐爛，但身份無誤。是也不是？”
“這
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韓觀、楊文互相對視，不由心頭劇震，一股不祥的預感瞬間籠罩全身。
“回————回皇上，確是如此。”
韓觀硬著頭皮答道：“臣等抵達龍州時，正值暑熱，常茂屍身已腐，但依其隨身印信、衣物及當地官員佐證，確係其人無疑。”
“是啊皇上！”
楊文也連忙附和：“當時情況確如韓大人所言，臣等不敢有絲毫欺瞞。”
“不敢欺瞞？”
老朱嘴角勾起一抹極淡、卻令人毛骨悚然的弧度：“屍身腐爛了，就不能鑑別嗎？你們有認真完成咱交代的事嗎？！”
他的語氣陡然轉厲，如同驚雷炸響：“咱再問你們最後一次！常茂，到底死沒死？！你二人當年，究竟有沒有看清？！有沒有驗明正身？！”
這一聲厲喝，如同重錘砸在韓觀和楊文心口，嚇得兩人魂飛魄散，伏在地上的身體不受控制地顫鬥起來。
“皇上明鑑！臣————臣等所言句句屬實啊！”
韓觀聲音帶著哭腔：“屍身雖腐，但輪廓、隨身之物皆可辨認，當地龍州土官亦可作證————”
“作證？”
老朱猛地打斷他，眼神如同萬載寒冰：“龍州土官？他們與常茂流放之地利益相關，他們的證詞，能全信嗎？！”
說完，他緩緩站起身，一步一步走下御階，來到兩人面前，居高臨下地俯視著他們，聲音不高，卻字字誅心：“你二人當年，是不是收了什麼好處？是不是有人讓你們睜一隻眼，閉一隻眼？嗯？！”
“皇上！臣等冤枉！絕無此事啊！”
楊文嚇得連連磕頭，額頭觸及冰涼的金磚，發出咚咚”悶響。
老朱看著他們驚恐萬狀的樣子，心中的疑雲不僅沒有消散，反而越發濃重。
他太瞭解這些文官了，在絕對的恐懼和壓力下，才會吐露真言。
“看來，你二人是不見棺材不掉淚。”
老朱的聲音恢復了平靜，卻比剛才的怒吼更讓人膽寒：“蔣！”
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