洪水退去後的第三日清晨，武昌城南仍是一片狼藉。
渾濁的泥水退至小腿深淺，街道上到處是倒塌的房屋、漂浮的雜物和來不及逃走的牲畜屍體。
空氣中瀰漫著腐爛與淤泥混合的刺鼻氣味。
偶爾還能看見幾具泡得發白的浮屍卡在斷牆殘垣間。
但比這更沉重的是人心。
城牆上臨時搭起的避難棚裡擠滿了倖存者，哭聲、呻吟聲、尋找親人的呼喚聲此起彼伏。
張飆已經三天兩夜沒閤眼了。
他眼睛裡佈滿血絲，臉上帶著被木屑劃破的傷痕，身上的官袍沾滿泥汙，早已看不出原本的顏色。
突然，城牆方向傳來一陣騷動。
只見一隊差役，不顧泥濘，奮力敲響隨身攜帶的銅鑼，吸引了無數驚魂未定的目光。
“湖廣承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司聯合告諭——！”
差役展開一份蓋著三方大印的告示，聲嘶力竭地宣讀，聲音在淒涼的廢墟上空迴盪：
“武昌軍民人等知悉：此次巡司河突發潰決，釀成巨災，百姓罹難，城池受損，實乃百年未有之慘事！經布政使司、按察使司緊急查勘，現已查明禍因！”
“什麼？！”
人群先是一詫，而後立刻安靜下來，無數雙充滿痛苦和迷茫的眼睛望向差役。
差役深吸一口氣，繼續念道，語氣變得嚴厲而沉痛：
“查，欽差大臣張飆，自入湖廣以來，無視地方規制，屢次越權行事！”
“假借查案之名，擅奪武昌衛兵權，囚禁湖廣官員，致使武昌衛防務廢弛，剿匪事宜漏洞百出，眾多悍匪殘兵，更是流竄四野，心懷怨懟！”
“潰堤前夕，因張飆強奪都指揮使李遠兵權，導致巡司河河堤疑似有漏網之悍匪殘兵，趁此良機，蓄意報復，炸燬河堤，水淹武昌，意圖製造混亂，趁火打劫！”
“此乃滔天巨禍，而根源在於欽差張飆越權攬政，攪亂地方，致使防務出現致命疏漏，予歹人以可乘之機！”
“張飆雖無直接炸堤之舉，然其擅權亂政之行，實為此次災禍之導火索與根本誘因！罪責難逃！”
“為安撫地方，肅清流毒，以謝武昌數十萬軍民，湖廣三司聯決，並報請楚王殿下知曉：即日起，暫停欽差張飆一切職權！責令其於駐地聽候審查，不得再行擅專！”
“望軍民人等，明辨是非，勿受矇蔽，各安本分，配合官府，共度時艱！”
告示唸完，差役將文書貼在殘存的牆壁上，迅速打馬離開，留下死一般寂靜的人群。
短暫的沉寂後，是轟然炸開的議論和騷動。
“什麼？！是因為張大人奪了李大人兵權，才讓土匪有機可乘？”
“我就說那些土匪沒剿乾淨嘛……”
“可……可張大人也是為了查案啊！”
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