朱允炆心神不寧地回到東宮。
夜風帶著寒意，卻吹不散他心頭那沉甸甸的疑慮和一絲莫名的恐慌。
老朱最後那眼神，平靜底下翻湧的驚濤駭浪，還有那句關於參湯的、看似隨意卻重若千鈞的追問，像一塊冰冷的巨石壓在他的胸口。
他腳步有些虛浮，幾乎是憑著本能走回了春和殿。
殿內燈火通明，呂氏並未如往常般早早歇息，而是端坐在正中的羅漢床上，手裡捧著一卷書，似乎正在等他。
燭光下，她穿著家常的藕荷色宮裝，髮髻梳得一絲不苟，僅簪一支簡單的玉簪，面容依舊保養得宜，溫婉端莊。
但若細看，便能發現她眉宇間凝著一抹揮之不去的沉靜，甚至可以說是一種慣常的、深藏於內的審慎與計算。
見兒子魂不守舍地進來，臉色發白，呂氏緩緩放下書卷。
她眼神幾不可察地銳利了一瞬，隨即又恢復成慣常的柔和關切，聲音也是恰到好處的擔憂：
“炆兒回來了？臉色怎麼這般難看？可是在皇爺爺那裡……受了委屈？”
她起身，親手倒了杯溫茶遞過去，動作輕柔，卻帶著一種不容置疑的掌控感。
“母妃……”
朱允炆接過茶盞，指尖冰涼。
他像抓住救命稻草般，將今晚在華蓋殿的所見所聞，連同自己那番關於‘民本’、‘慎兵’的見解，以及老朱從嘉許到驟變的全過程，語無倫次地敘述了一遍。
說到最後老朱盯著參湯的眼神和那句冰冷的‘回去歇息’，他的聲音都帶上了不易察覺的顫音：
“母妃，皇爺爺他……他是不是疑心那湯有問題？可那真是兒臣親手……”
“閉嘴！”
呂氏突然低喝一聲，聲音不大，卻帶著一種冰冷的穿透力，瞬間截斷了朱允炆後面的話。
朱允炆嚇得一哆嗦，抬眼看去，只見母親臉上那層溫婉的假面如同潮水般褪去，露出底下岩石般的冷硬與銳利。
她的眼神不再柔和，而是如同浸了寒水的刀子，緊緊盯著他，又似乎透過他，在急速權衡著更深遠的東西。
殿內伺候的宮人早已被呂氏提前屏退，此刻只剩下母子二人。
空氣凝滯得讓人窒息。
呂氏沒有立刻說話。
她站起身，緩步走到窗邊，側耳傾聽片刻，確認無人窺探，才轉回身，目光重新落在兒子驚惶的臉上。
這一次，她的眼神複雜了許多，有審視，有算計，有一絲恨鐵不成鋼的凌厲，最終都化為一種深沉的、近乎冷酷的鎮定。
“親手熬的？一步未離？”
呂氏的聲音壓得極低，每個字都像是從齒縫裡擠出來，帶著冰冷的嘲意：
“炆兒，你太天真了。在這宮裡，‘親手’二字，最是可笑，也最是靠不住。”
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