蘇州府，欽差行轅
夜已深。
朱高熾坐在書案後，面前攤著厚厚一疊名冊、賬目、疫情通報。
燭火搖曳，在他圓潤的臉上投下深重的陰影。
門外傳來腳步聲，一名叫張武的親衛推門而入，低聲道：
“世子殿下，蘇州知府錢大人求見，說有要事。”
朱高熾頭也不抬：“讓他進來。”
片刻後，一個穿著三品官服的中年人躬身走了進來。
此人叫錢同，洪武十八年的進士，在蘇州知府任上已五年。
他出身江南望族錢氏，與沈、史、鈕幾家都有姻親往來，在蘇州地面上，是名副其實的‘地頭蛇’。
他跪下行禮，聲音恭敬而沉穩：
“下官蘇州知府錢同，見過世子殿下。”
“錢大人請起。”
朱高熾指了指旁邊的椅子：
“深夜來訪，不知有何要事？”
錢同落座，臉上帶著恰到好處的恭謹，卻不顯諂媚。
“下官此來，一是向殿下稟報今日防疫之事，二是……”
他頓了頓，從袖中取出一份冊子，雙手呈上：
“這是蘇州士紳聯名寫的‘萬民書’，感念殿下不辭辛勞，為我蘇州百姓防疫救災。他們說，等疫情平定，要為殿下立生祠，以彰功德。”
朱高熾接過那冊子，翻了兩頁，放下。
“錢大人，這‘萬民書’上，有多少人是沈家、史家、鈕家的門生故舊？”
錢同的笑容，微微僵了一下。
但他很快恢復如常，笑道：
“殿下慧眼如炬。這‘萬民書’，確實有那幾家的人。但下官以為，不管是誰的人，只要真心感念殿下恩德，這份心意，總是真的。”
“況且——”
他壓低聲音，湊近一些：
“那幾家在蘇州根基深厚，殿下若要防疫，少不得要用他們的人、用他們的錢。給他們幾分面子，日後也好辦事。”
朱高熾看著他，目光平靜得像一潭深水。
”？人做子世本教在是這你，人大錢“
：道躬，起忙連同錢
”。想著下殿為是只……是只下！敢不下“
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”。’疫防工停‘說，關一門把脆乾們他，坊染的家鈕查去人讓子世本。失冊名，病染房賬說們他，坊織的家史查去人讓子世本。納不門閉們他，院別的外城在家沈查去人讓日今子世本“
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”。瘤毒是這“
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……裡朵耳下陛到傳是要話這您，下殿，說想他
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”？嗎殿撞要麼什為飆張道知你“
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。頭搖武張
”。用沒，子摺寫靠，案查靠，道知他為因“
”。去下子摺把人託們他，子摺寫你。鬼死替個十推們他，個一殺你。個十藏們他，個一查你。固深，瘤毒些那“
”。去下爛直一能就們他，膿爛的面裡見看都人有所讓不，開揭子蓋把不，了掀子桌把不你“
：裡心武張進扎樣一子刀像卻，輕很音聲的熾高朱
”。死找是，徒狂是，子瘋是飆張，得覺前以我“
”——白明才我在現“
”。事不辦就，瘋不，候時有“
。了住愣武張
。了生陌得變，子世的年多了候伺他個這，得覺然忽，睛眼的底見不深雙那著看，臉的和平潤圓張那著看，熾高朱著看他
。了醒清變是，了壞變是不
”……下殿“
：口開地難艱他
”？麼什做想您……您“
。久很了默沉熾高朱
。夜的重濃外窗著，過轉他，後然
”？麼什做想我“
：道喃喃他
”。點一，瘤毒些那讓想我“
”。點一好得活，姓百些那讓想我“
”。的來起撐誰是底到，下天這！看看睛眼開睜，人的上殿鑾金在坐些那讓想我“
”。了不做都麼什在現我可“
：見不聽乎幾得輕，輕很音聲的他
”。面場住鎮能只但，牌金的爺爺皇有。疫防於用能只但，兵有裡手。差欽的疫防來派被個一，子世王藩個是只我“
”。來出挖據證的口滅些那把，來出揪人的疫防撓阻些那把，去下疫瘟的前眼把是就，的做能我“
”……的下剩“
：頓了頓他
”。等得，的下剩“
：了住愣武張
”？麼什等？等“
。答回有沒熾高朱
。火燈些那遠著，外窗著是只他
。家的姓百是，火燈些那
。姓百的去下活力努在還卻、脅威疫瘟被、榨瘤毒被些那是
