洪武二十七年，正月十八。
這一日，應天府城南校場的氣氛與往日截然不同。
天還沒亮，京營的兵丁就開始忙碌起來。
他們在校場北側搭起了一座高大的看臺，硃紅色的木板在晨光中泛著沉鬱的光澤。
看臺正中設了一把鋪著明黃錦墊的龍椅，兩側依次排列著數十把交椅，供朝中重臣就座。
看臺下方，每隔十步便有一名持戟衛士肅立，甲冑在晨風中泛著冷光。
辰時剛過，應天城的官員們便陸陸續續到了。
最先來的是五軍都督府的一眾老將。
雖然藍玉案的風波還在進行，但這些老將卻當什麼事都沒發生一樣，參加了此次試炮。
“信國公，來得還挺早啊！”
剛從陝西回來述職的耿炳文，看到湯和的第一時間，就朝他打了個招呼。
“長興侯，想不到你也來了！”
湯和笑著走上前，拍了拍耿炳文的肩膀。
耿炳文看了眼校場，低聲道：
“聽說你現在主持訓練新軍，怎麼樣，這新型火炮你知道多少？”
“知道得不多。好像是吳王從武昌那邊運來的，叫‘神威大將軍’。據說比洪武炮厲害得多。”
“哼，真那麼厲害，當初怎麼沒拿來平叛？”
一旁路過的梅殷，不屑地冷哼一聲。
湯和與耿炳文對視一眼，都沒有接話。
這時，耿炳文的兒子耿璿，好像發現了什麼。
他的目光落在校場東南角那片空地上，那裡整整齊齊地排列著幾百個穿新式軍服計程車兵。
他們手裡端著一種他從未見過的火器，槍管細長，槍托彎曲，在陽光下泛著幽藍的光。
“父親，你看那是什麼火器？”
耿璿忍不住問。
耿炳文順著他的目光看過去，老眼眯成了一條縫：
“不知道。但看那架勢，怕是不簡單。”
“是啊，一看就不簡單。”
三人說話的工夫，看臺上的人漸漸多了起來。
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