郭惠妃的死，像一盆冰水澆在了應天府那鍋滾沸的粥上。
彈劾張飆的摺子從通政使司的案頭消失了。
方孝孺告病不出，梅殷閉門謝客，連張澤在早朝時也只是垂手而立，從頭到尾沒有說一句話。
沒有人再提那九百七十條人命，沒有人再彈劾新法違制，也沒有人再在公開場合議論江南的事。
不是因為不想，是因為不敢。
後宮一夜之間逼死了一位妃子，皇帝親自勘察了現場，錦衣衛正在滿宮查謠言的源頭，揪出來的宮女、太監已經被秘密帶走了好幾個，沒有一個回來。
誰也不知道下一個被帶走的會是誰。
這種無聲的恐懼比任何一道聖旨都更有效地讓所有人閉了嘴。
但所有人都知道，這沉默是假的。
應天府的空氣像被擰緊了的琴絃，表面上一動不動，內裡卻在無聲地震顫，只等一個契機，就會崩然斷裂。
蜀王朱椿在驛館裡把自己關了整整三天，沒有見任何人，連朱柏來訪都被擋在門外。
直到蜀王長史鄭永把查到的線索一一擺在他案上。
根據鄭永查到的線索，謠言最早是從浣衣局傳出來的，郭惠妃收留的幾個老宮人裡有一個曾在浣衣局待過，後來被調到了尚衣局。
浣衣局傳出來的話在宮裡繞了兩天，等傳到郭惠妃耳朵裡的時候已經面目全非。
從‘郭惠妃與達定妃有舊’變成了‘郭惠妃替達定妃私藏玉璽’，又從‘私藏玉璽’變成了‘達定妃死前招供，玉璽已送蜀王府’。
每一步添油加醋的人都不同，有的在冷宮甬道里嚼舌根，有的在靈堂外跪著哭靈時跟旁邊的人嘀咕了幾句，有的根本就是從浣衣局偷了半句話出去再自己編了後半句。
追來追去，源頭是浣衣局一名老宮女，姓丁，曾是達定妃身邊侍奉的舊人。
錦衣衛去拿她的時候，發現她已經溺死在浣衣局的井裡，死了至少兩天。
朱椿聽著鄭永的稟報，坐在書案後面，一言不發。
燭臺裡的蠟油溢到了案面上，凝成一片暗紅色的痂，他的手指慢慢按上去，指甲嵌進那層痂裡，將它一塊一塊地摳下來，揉成碎片，直到指尖沾滿了細小的蠟屑。
那名老宮女是達定妃的人，能供她差遣、順便殺掉她的人，至少能動用尚衣局這條線。
他輕輕吹掉指尖的蠟屑，對鄭永嘶啞著聲音道：
“把母妃收留的那幾個老宮人都接到蜀王府來，包括她們的家人。她們跟了我母妃一場，不該受牽連。”
鄭永點頭應是，又問了一句要不要繼續查，朱椿搖了搖頭：
“查到浣衣局就夠了。再往下查，查到誰，都不會是真的。”
鄭永愣了一下，然後就反應了過來。
再往下查，查到誰，都是有人希望你查到的那個人。
真正的兇手，永遠藏在更深的地方。
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