萬壽宴當日，寅時三刻。
應天府的天空還是一片墨黑，只有東邊天際線泛起一絲極淡的蟹殼青。
宮城的燈火卻早已亮成一片，從午門到奉天殿的甬道兩側，每隔三步便立著一盞鎏金銅燈，燈芯是內廷新換的鯨油燭，火焰明亮而穩定，將整條御道照得如同白晝。
禮部的執事官們已經在午門外的廣場上忙了整整一夜。
他們穿著嶄新的朝服，手捧名冊和銅符，逐一對名、逐符驗人。
最先到的是在京的文武百官。
他們按品級列隊，從午門兩側的掖門魚貫而入，在鴻臚寺序班的指引下依次落座。
緊接著到的是番邦使臣。
朝鮮使臣最先抵達，他們穿著素白長袍，頭戴黑紗笠帽，在鴻臚寺通譯的引領下躬身入席。
安南使臣緊隨其後，然後是占城、暹羅、真臘、呂宋、琉球等大小藩屬的使節，依次從午門左側的掖門入殿。
倭國使臣是最後到的。
足利義滿派來的正使穿著一身深紫色的狩衣，腰間佩著一柄短刀，步伐沉穩，目不斜視。
他身後跟著四名隨從，每人捧著一隻漆木禮盒，禮盒上蓋著錦緞。
在呈遞國書時，倭國正使山口重信幾乎九十度躬身，嘴角掛著一絲討好似的笑意。
此刻，天邊泛起了一抹魚肚白。
午門城樓上的鐘鼓卻沒有響。
按照禮制，萬壽宴當日午門鐘樓應在卯時敲響晨鐘，宣告國宴開始。
可今日的鐘樓安靜得反常。
守鐘的禁軍百戶站在鐘樓頂層，手按刀柄，目光警惕地掃視著城樓下每一個進出的身影。
昨夜宋忠親自來過，帶了一隊錦衣衛把鐘樓從上到下搜了一遍，搜完後又命令任何人不許靠近。
蜀王朱椿的轎子在卯時一刻到了午門外。
他在禮部執事官的指引下步入御道時，番邦使臣的隊伍正在前面魚貫而行，沒有人注意到這位沉默的藩王。
只有一直在暗中觀察蜀王的寧王朱權，隔著人群朝他遙遙舉了一下酒杯。
藩王們陸續到了。
燕王朱棣帶著世子朱高熾、次子朱高煦在卯時二刻抵達午門。
他們只帶了幾個貼身護衛入宮。
“高燧去哪了，怎麼還沒來？”
朱高煦壓低聲音問了一句。
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........
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：亮洪舊依卻音聲，頂頭過舉單禮和書國將手雙，禮行倒跪下陛丹到走他
”......心之敬忠表唯，薄微禮賀攜所，朝來番此臣。苦困姓百，絕斷路海，擾襲遭屢歲近，貧民小國球琉。疆無壽萬下陛帝皇明大祝恭，敬尚使球琉臣“
。來前上走盤木大巨隻一著抬從隨個兩後他，完說
。魚條兩著躺上冰碎，冰碎層一著鋪裡盆，盆木的淨淨乾乾得洗隻兩有只，墊鋪緞錦有沒，玉嵌金鑲有沒上盤木
。遊在是像也上冰碎在躺使即，優暢流條線魚，紅的淡淡著泛部腹，白銀通，長人半有條每
。的到弄才思心不了費是然顯冰碎
。寶珠箱一存儲於亞不氣力的費花所，冰碎盆兩樣這存儲中行航途長上海在要，帶熱地球琉竟畢
”。天應至送馬快換再，州福至運夜連船冰以，獲捕海外於死冒民漁，魚鮪的產特海近球琉乃此“
”。心忠片一的明大對姓百球琉表唯，比相臣使他其與敢不，薄太禮此知自臣“
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。信重口山臣使國倭是然居，去聲循人眾
。笑嗤的輕極聲一出發著掩扇摺用是只，笑大有沒他
。耳刺外格卻上場廣的靜安在但
。臉張半了住遮子袖用，口一了抿杯酒起端，下一了彎微微角但，聲出有沒然雖臣使城占，了笑也臣使南安，著接
。弄嘲的飾掩不毫著掛角，去掃來掃上魚盆兩在目，耳接頭住不忍都員級品低的席末側西在坐個幾連就
？魚條兩
？魚條兩了送只然居臣使球琉，宴壽萬的帝皇明大堂堂
？魚的撈打民漁是還？魚送球琉，像佛金鎏、參麗高、牙象、珠珍送臣使的別
”？魚到不吃天應在下陛怕是非莫。了來上宴壽萬到送魚送，趣有是倒臣使球琉“
