華蓋殿的殿門緩緩合攏，將三個兒子的腳步聲隔絕在外。
檀香從銅爐裡嫋嫋升起，又被窗欞漏進來的晨風攪散。
老朱靠在軟榻上，嘴角那絲笑意已經消失得乾乾淨淨，取而代之的是一種深到骨子裡的疲憊。
無舌輕手輕腳地走過來，想要提醒老朱該吃藥了，老朱卻擺手打斷了他。
“你覺得，咱這三個兒子，今天演得怎麼樣？”
無舌躬身立在榻側，沉默了片刻，才緩緩開口：
“燕王殿下是真心想讓陛下多歇一會兒。蜀王殿下也是真心來請罪的。寧王殿下的腿傷，太醫看過了，確實是舊傷復發。”
“舊傷復發？”
老朱從鼻子裡發出一聲極輕的哼笑：
“他那條腿，是前年墜馬摔傷的，但養了半年就好了。”
“這一年多他在大寧騎馬射箭、追著蒙古人滿草原跑，腿都不疼，偏偏昨晚在奉天殿前跪了小半個時辰就疼得下不了地？他以為咱老糊塗了，咱還沒瞎。”
無舌聞言，下意識將頭垂低。
老朱則靠在軟榻上，目光落在頭頂的藻井上，那上面繪著五爪金龍，張牙舞爪，威風凜凜。
他看了很久，忽然輕輕地嘆了口氣：
“老十七那點小聰明，跟他小時候偷吃供果一個德行。”
“他以為往膝蓋上糊層藥膏就能騙過咱，也不想想咱這輩子被多少人騙過，哪個不是比他高明十倍？咱沒拆穿他，不是因為他演得像，是因為咱懶得拆穿。”
說到這裡，他頓了頓，又補了一句：
“他想留在應天等咱嚥氣，那就讓他等著吧。反正咱嚥氣的時候，誰在跟前誰不在跟前，咱心裡有數。”
“至於老十一。”
老朱的聲音忽然低了下去，低到像是在自言自語：
“他沒有演戲。是真心來替他母妃討個說法的。可他討說法的方式，也是在算計。”
說著，他冷不防地伸出手。
無舌立刻會意，當即從袖中取出一方疊得整整齊齊的素絹帕子，雙手呈上。
那是郭惠妃生前留下的。
老朱接過帕子，手指在繡面上輕輕摩挲著。
那上面繡了半枝紅梅，針腳細密，每一瓣梅花都繡得極用心，可另一半還空著，絲線擱在旁邊，永遠也繡不完了。
他忽然想起郭惠妃生前最後一次來華蓋殿請安，穿的就是一件繡著紅梅的素色衣裳。
那天他正在批奏摺，頭也沒抬地說了句‘咱知道了’，就讓她退下了。
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