>聽雪軒前血染石階，太醫院內邪毒炸裂，線索盡斷。
>張廷玉夜訪古寺，三十年前“死魂沙海”的秘密浮出水面。
>當毛草靈發現那支商隊唯一的生還者竟成了活死人，
>她終於明白——噬魂絲是活的，而先帝留下的鳳釵，或許是唯一的鑰匙。
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長春宮的夜，從未如此漫長。地龍燒得滾燙，烘烤著殿內凝滯的空氣，卻驅不散那如影隨形、滲入骨髓的寒意。御花園聽雪軒前那刺鼻的甜腥，太醫院石室內爆裂的悶響，依舊在毛草靈的鼻端與耳畔縈繞，每一次呼吸都帶著血腥的黏膩感。她端坐於書案後，背脊挺得筆直，如同一杆繃緊的標槍，唯有袖中緊攥著那支鳳頭白玉釵的手指，因過度用力而微微顫抖，指節泛白，冰冷的玉質幾乎要嵌進掌心皮肉。
案上，一張素箋攤開。墨跡勾勒的腰牌輪廓上，那截“非絲非麻，幽光內斂，似含紫芒，觸感冷硬如金屬絲”的繫繩，彷彿活了過來，扭曲著，散發出不祥的幽暗氣息。
噬魂絲。
死魂沙海。
影七帶回的這兩個詞，如同兩枚燒紅的烙鐵，狠狠燙在了她的心尖。那遙遠西域絕域中深埋的“活礦”，能吸納生靈精魄、封存毀滅之力的魔鬼詛咒之物……竟與當朝首輔張廷玉，與這宮闈深處爆裂的邪毒，詭異地糾纏在了一起！三十年前那支幾乎全軍覆沒的商隊，生還者寥寥，其中一人，竟成了如今慈恩寺的慧明方丈！而張廷玉，在這個血雨腥風的節骨眼上，屏退左右，獨自一人去尋這昔日的商隊成員密談……
他談了什麼？他在恐懼什麼？他……又隱瞞了什麼？
毛草靈的目光死死釘在那張素箋上，試圖從那冰冷的墨線中榨取出更多的秘密。額角紗布下的傷口在寂靜中突突跳動，每一次搏動都牽扯著半邊頭顱的神經，帶來一陣陣尖銳的抽痛，視線邊緣也泛起細微的、令人煩躁的模糊光暈。她強忍著眩暈，用指甲狠狠掐了一下自己的虎口，劇痛換來短暫的清明。不能倒！此刻倒下，便是萬劫不復！
“娘娘……”掌事太監趙德全幽靈般悄步進來，聲音壓得極低，帶著一種目睹了不可言說之物的驚悸，“影七……回來了。”
毛草靈猛地抬眸，眼中疲憊瞬間被銳利取代，如同淬火的寒刃：“說！”
影七的身影無聲無息地從殿角的陰影裡滑出，依舊是那身融入夜色的黑衣，只露出精光四射的雙眼。他單膝跪地，聲音乾澀而急促，顯然一路疾馳，氣息未平：“娘娘！查清了！三十年前，‘天駝’商隊，由京城巨賈沈萬山牽頭，僱傭西域嚮導，共計一百七十三人，滿載絲綢瓷器，意圖穿越‘死魂沙海’，開闢通往極西之地的黃金商路。”
殿內燭火不安地跳動，將影七的身影投射在牆壁上，拉長變形。
“死魂沙海，名副其實。古籍記載，那是連飛鳥都無法逾越的絕域，流沙劇毒，白日酷熱如熔爐，夜間冰寒刺骨。更有……有去無回的鬼魅傳說。”影七的聲音帶著一絲不易察覺的寒意，“‘天駝’商隊深入沙海不足半月，便遭遇了滅頂之災。具體情形無人知曉，只知最終逃出生天、掙扎著回到大胤境內的，僅有三人！”
“三人？”毛草靈的心驟然縮緊。
“是！”影七重重點頭，“其一，便是慈恩寺如今的住持，慧明大師！彼時他尚未剃度，俗家姓名沈懷璧，乃是商隊牽頭人沈萬山的獨子！”
沈萬山的兒子！毛草靈眸光一閃，難怪能成為生還者之一。
“其二，是一個名叫‘阿吉’的西域嚮導，據說對沙漠地形極為了解，是商隊花重金聘請的活地圖。但此人回到中原後不久便染上惡疾，渾身潰爛流膿，痛苦哀嚎數月後，在極度癲狂中虐殺自己而身亡，死狀……據說極其可怖，火焰呈詭異的幽紫色。”
幽紫色火焰！毛草靈袖中的手攥得更緊，指甲幾乎要刺破掌心。又是它！
“那……第三個人呢？”她的聲音有些發緊。
影七抬起頭，眼中精光爆射，一字一頓，如同重錘敲擊在毛草靈的心上：“第三位生還者，姓張，名玉！時任戶部從五品員外郎，奉朝廷密令，隨行督察此條新闢商路之可行性！”
轟！
毛草靈只覺得腦中一聲巨響，彷彿有什麼東西轟然炸開！眼前瞬間一片空白，耳邊嗡嗡作響，只剩下那兩個字在瘋狂迴盪——
張！玉！
張廷玉！字衡臣！張玉，正是他尚未發跡、未被先帝賜名“廷玉”之前的本名！
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。劍揮如絕決，手揮一靈草”！發出刻即“
。漫瀰緩緩地原在氣寒的冷冰那下留只，中之暗黑的沉深更道地息聲無悄，箭利的夜融同如影黑道五。住托穩穩，匣冰玄的人氣寒那過接自親他。機戮殺的同如，一劃齊整作，起間瞬人等風乘陸”！是“
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”……您娘娘！娘娘“：外天飛魂乎幾狀見，來進忙慌全德趙
。聞可不幾得弱微音聲，字個一出裡牙從靈草”……藥“
。的利銳點一起聚凝新重孔瞳的散渙讓，痛頭和暈眩了下時暫地般蹟奇也卻，痛劇的自乎近種一來帶，骸百肢四著擊衝行強，流奔漿岩同如，開炸中腹在間瞬力藥的暴狂熱灼一。下吞水和便丸藥起抓，看不也看靈草。用輕得不頭關死生非，道霸藥，”丹魂還轉九“的製秘院醫太是這——丸丹的如紅殷粒兩出倒，瓶小玉白個一來捧地爬爬滾連全德趙
。夜的沉沉舊依外窗向投目，起站著扎掙，臂手的全德趙著扶
”！寺恩慈……去“，志意的疑置容不著帶卻，發微微而擊衝力藥因音聲的”。轎備……更“
