養心殿內，毛草靈清冷而威嚴的指令餘音彷彿還在樑柱間繚繞。新君拓跋弘壓抑的抽泣聲漸漸低微，只餘下白燭燃燒的嗶剝輕響，與殿外愈發清晰的晨鳥啼鳴交織，在肅殺的血腥與塵埃氣息中，撕開一絲新生的縫隙。
“臣等遵旨！”群臣齊聲應諾，聲音比在冷宮時多了幾分沉穩，卻也更顯沉重。先帝遺詔如同定海神針，穩住了即將傾覆的朝堂鉅艦，但這艘鉅艦傷痕累累，舵手更是一個茫然無措的少年。所有的目光，或明或暗，都聚焦在那道立於龍床與新君之間、額角染血的纖秀身影上——皇貴妃毛草靈，如今手握遺詔賦予的垂簾聽政之權，是這艘鉅艦在驚濤駭浪中暫時掌舵之人。
赫連勃上前一步，枯槁的手輕輕按在拓跋弘顫抖的肩頭。他的動作帶著一種歷經滄桑的厚重感，聲音低沉卻奇異地安撫人心：“太子殿下，節哀。社稷之重，已在肩頭。老臣與首輔大人，自當傾囊相授，輔佐殿下承繼大統。”
拓跋弘抬起淚眼婆娑的臉，看著這位剛剛以雷霆手段制服了瘋狂皇兄、又親手捧出遺詔的老臣，眼中除了悲傷，更添了一層敬畏與依賴。他用力地點了點頭，喉嚨哽咽著，終究未能說出完整的話。
張廷玉也上前，老淚未乾，聲音卻已恢復了幾分首輔的持重：“殿下，移駕東宮在即，詹事府諸官已在殿外候旨。還請殿下稍整儀容，以儲君之姿，安定人心。”
毛草靈微微頷首：“福祿。”
“奴才在！”一直侍立在龍床旁的老太監福祿立刻躬身，紅腫的眼睛裡滿是血絲，卻強撐著精神。
“你親自帶人，護送太子殿下回毓慶宮。沿途務必肅清，確保殿下安全。太子身邊侍奉之人，即刻重新遴選，務求忠謹可靠。若有差池……”毛草靈的目光掃過福祿，雖未言明，那冰寒之意已讓福祿渾身一凜。
“奴才明白！奴才定當肝腦塗地，護殿下週全！”福祿重重叩首，隨即小心翼翼地攙扶起仍有些腿軟的拓跋弘。
“去吧，弘兒。”毛草靈的聲音再次放柔，“東宮，是你父皇為你選定的居所。那裡，將是你新的起點。”
拓跋弘最後望了一眼龍床上冰冷的父皇，又怯怯地看了一眼毛草靈，在福祿和兩名內侍的攙扶下，一步三回頭地離開了這承載著巨大悲痛與驚變的養心殿。少年單薄的背影消失在殿門口熹微的晨光中，彷彿一個時代被小心翼翼地捧走。
殿內只剩下重臣與毛草靈，以及龍床上無聲的先帝遺骸。氣氛並未因新君的離開而輕鬆，反而更顯凝滯。權力的真空已被填補，但新的格局下，暗礁才真正浮出水面。
毛草靈緩緩轉身，面向群臣。晨曦透過高窗，斜斜地打在她半邊臉上，照亮了額角那道刺目的染血紗布，另一半臉則隱在陰影之中，更顯深沉難測。
“赫連大人，張閣老，拓跋宗令。”她的目光逐一掃過三位核心顧命大臣，“廢太子雖已伏法，然‘鷂鷹’餘毒未清。皇后娘娘薨逝真相，更需水落石出，以告慰先帝與娘娘在天之靈。四司會審，刻不容緩。”
宗令拓跋宏沉聲道：“娘娘放心，宗人府黑獄，定讓那逆子開口！至於‘鷂鷹’同黨，臣已命宗人府暗衛與京畿衛協同，按圖索驥，定要將其連根拔起！”他眼中閃過厲色，廢太子一案，不僅關乎國法，更關乎皇室尊嚴，他責無旁貸。
張廷玉捋著鬍鬚，憂心忡忡：“徹查自是必然。然則，國不可一日無君，新君登基大典與先帝國喪，更是重中之重。禮部、欽天監需即刻運轉，各項儀程浩繁，耗資甚巨，戶部需提前統籌，既要彰顯威儀，亦不可過度靡費，加重民困。”老首輔考慮的是穩定大局與民生。
“首輔大人所慮極是。”毛草靈點頭，“本宮已命戶部預備恩詔，大赦天下，減免賦稅，此為收攏民心之要。至於國喪與新君登基所需，由內帑撥付大部，不足再由戶部補足，務必以肅穆莊嚴為要，亦要體恤民力。具體章程，還需張閣老與戶部、禮部細細商定，呈報本宮與諸位顧命大臣共議。”
她將目光投向一直沉默的赫連勃：“赫連大人，您是三朝元老，國之柱石。太子殿下年幼，學識根基關乎未來國運。您與張閣老的授業，責任重大。此外，京畿防務，乃至天下兵馬排程，在此新舊交替之際，尤需您坐鎮中樞，震懾四方。”
赫連勃渾濁的目光迎上毛草靈，那目光深邃，彷彿能穿透人心。他緩緩躬身：“老臣……領旨。教導太子，責無旁貸。至於兵事……”他頓了頓，聲音帶著一種不容置疑的力量，“禁軍統領巴圖魯，忠勇可靠，可暫掌宮禁與京城戍衛。五軍都督府及各地邊鎮，老臣自有安排，定保國喪期間，四海靖平，無人敢生異心。”
“有赫連大人此言，本宮心安。”毛草靈微微頷首，心中卻不敢有絲毫鬆懈。赫連勃的“自有安排”，意味著他龐大的軍方人脈和影響力已開始運轉。這是穩定之錨，卻也可能是未來掣肘之源。
她目光再次掃過眾人：“諸公皆為先帝託付之股肱，值此危難之際，當同心同德，共克時艱。朝會暫定於明日辰時，於乾清宮舉行。本宮將依先帝遺詔，垂簾聽政。凡軍國重務，皆由本宮與四位顧命大臣共議裁決。望諸公各抒己見，以社稷為重。”
“臣等謹記！”眾人齊聲應道。明日朝會，將是新朝格局正式開啟的標誌，也是各方勢力第一次在垂簾之下明面交鋒的舞臺。每個人都感受到了無形的壓力。
“都去忙吧。”毛草靈揮了揮手，顯露出一絲疲憊，“國事千頭萬緒，容不得片刻喘息。”
“臣等告退！”張廷玉、拓跋宏等人躬身行禮，依次退出養心殿。沉重的殿門在他們身後緩緩合攏，隔絕了外界的喧囂與窺探。
殿內，只剩下毛草靈、赫連勃，以及龍床上的先帝遺骸。空氣彷彿凝固了。
毛草靈沒有立刻說話，她緩步走到龍床邊，靜靜注視著拓跋泓枯槁而凝固著驚怒的面容。晨曦的光斑在他臉上移動，卻無法帶來一絲暖意。她伸出手，指尖在離那冰冷臉頰寸許的地方停住，最終只是輕輕拂過覆蓋其身的明黃錦被。
“父皇……”她低語，聲音輕得如同嘆息，“您看到了嗎？您留下的棋局，兒臣已落下了第一步。廢棋已除，新子已立。”
赫連勃無聲地站在她身後，像一座沉默的山嶽。他看著毛草靈的背影，看著她指尖那細微的停頓，渾濁的眼中情緒翻湧，最終化作一聲幾不可聞的嘆息。
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