晨光漫過帳篷的縫隙時，毛草靈正對著那幅標註著硃砂圓點的地圖出神。案几上的油燈燃盡了最後一點燈芯，留下半截焦黑的燈芯，像極了昨夜被耶律洪一刀劈斷的密信——那是從白鬍子術士懷中搜出的，用長安密語寫就，經戶部老吏辨認，竟是催促呼和察"三月初三務必引靈成功"的指令。
"娘娘，烏蘭燉了參湯。"侍女輕手輕腳地放下托盤，目光掃過案几上堆疊的古籍，忍不住低聲勸道，"您已經兩夜沒閤眼了，哪怕歇半個時辰也好。"
毛草靈抬手按了按發脹的太陽穴，指尖觸到眉骨處的淺疤——那是去年在雲漠城守城時被流矢劃傷的，此刻竟隱隱作痛。她端起參湯，溫熱的瓷碗熨帖著冰涼的指尖，卻暖不透心底的寒意："去看看李夫人和孩子醒了沒，讓廚房做些軟和的點心，孩子受了驚嚇，得多補補。"
話音未落，帳外傳來一陣急促的腳步聲。耶律洪掀簾而入，身上還帶著晨露的溼氣，手裡攥著一卷羊皮紙："南邊來訊息了，巴圖部族在月牙泉附近找到了三處可疑的山洞，洞口都刻著和引靈石一樣的符文。"
他將羊皮紙鋪開在案几上，上面用炭筆勾勒著山洞的位置，旁邊密密麻麻標註著"石縫寬三尺""需火摺子照明""深處有滴水聲"等字樣。"巴圖的兒子帶了十個勇士下去探查，最裡面的山洞有個石門，推不開，像是被符咒封印了。"
毛草靈的目光落在"月牙泉"三個字上。那處泉水是乞兒國的聖泉，傳說泉眼連通著地下暗河，每年三月初三，部族首領都會去泉邊祭祀，祈求風調雨順。若那裡真藏著引靈石，一旦啟動，恐怕會驚動整個草原的靈力。
"讓巴圖暫時別動那石門。"她指尖點在羊皮紙上的石門位置，"這些符文是相生相剋的，強行破開可能會觸發反噬。等我看完密室裡的古籍，或許能找到破解之法。"
耶律洪握住她的手腕，指腹摩挲著她掌心尚未痊癒的水泡："那些書我讓學識最淵博的老薩滿看過了，都是中原的煉丹術和星象圖，其中有本《開元秘錄》，裡面記載著'引靈大陣需以四象為基，以活人為祭'。"
"活人祭祀？"毛草靈猛地抬頭，參湯在碗裡晃出漣漪，"唐朝皇帝瘋了不成？三月初三的祭典上百姓雲集，他們難道想......"
"不是祭典上的百姓。"耶律洪的聲音沉得像淬了冰，"老薩滿在書裡發現了夾著的名單，上面寫著七個名字，都是近三年來從長安流落到乞兒國的中原人，其中三個已經確認死了，死狀和破廟裡的白鬍子術士一樣——心口都有個細小的血洞，像是被什麼東西吸走了精氣。"
毛草靈只覺得後背一陣發涼。那些唐朝術士不僅要用引靈石困住她的時空印記，竟還在暗中用活人煉製所謂的"祭品"？她忽然想起蘇文曾說過，時空印記的能量與生命精氣同源，難道這些術士是想用活人精氣滋養引靈石，增強它對時空印記的吸力？
"剩下的四個人查到下落了嗎？"她攥緊拳頭，指節泛白。
"有兩個在北邊的皮革坊做學徒，還有一個在王宮當花匠，最後一個......"耶律洪頓了頓，眼底閃過一絲複雜，"是蘇文綢緞鋪的賬房先生，姓秦。"
蘇文的賬房？毛草靈的心猛地一沉。那個總是穿著青布長衫、算盤打得噼啪響的中年男人，每次見她都恭恭敬敬地行禮，誰能想到竟是唐朝安插的眼線？更讓她心驚的是，蘇文三年來與他朝夕相處，難道真的毫無察覺？
"別胡思亂想。"耶律洪彷彿看穿了她的心思，伸手將她攬入懷中，"蘇文若真是同謀，當初就不會提醒你鎖靈陣的事。那姓秦的賬房定是瞞著他行事，或許......蘇文也是他們的目標之一。"
這話像一盆冷水澆醒了毛草靈。是啊，蘇文的醫術通神，說不定在術士眼裡，他的"精氣"比普通人更有價值。她猛地推開耶律洪，抓起案几上的玉佩："我得去趟綢緞鋪！"
"等等。"耶律洪拉住她的衣袖，從腰間解下一枚狼牙令牌遞給她，"讓暗衛跟你去，姓秦的既然在名單上，必然有後手。記住，別打草驚蛇，查清他的落腳點就行，抓人交給暗衛。"
毛草靈接過令牌，冰涼的狼牙抵著掌心，讓她紛亂的心緒漸漸安定。她轉身要走，卻被耶律洪一把拽住，他低頭在她額間印下一個輕吻，聲音帶著不容置疑的認真："我讓烏蘭跟你一起去，務必平安回來。"
走出帳篷時，晨霧尚未散盡。烏蘭已帶著四個暗衛候在帳外，見她出來，立刻呈上一件灰布斗篷："娘娘，披上這個，尋常人認不出。"
毛草靈披上斗篷，兜帽遮住大半張臉，只露出下巴的弧度。路過李夫人的帳篷時，聽到裡面傳來孩子咯咯的笑聲，夾雜著李夫人溫柔的哼唱，心頭那片冰封的角落忽然軟了幾分。她抬手理了理兜帽，加快了腳步——為了這些安穩的笑聲，她必須把隱藏在暗處的毒蛇一一揪出來。
蘇文的綢緞鋪開在王宮西側的商業街，此刻剛卸下門板，夥計們正忙著掃地擦窗。毛草靈站在斜對面的茶館裡，透過窗紙的破洞打量著鋪子裡的動靜。賬房先生秦某正坐在櫃檯後撥算盤，手指細長，動作卻有些僵硬，不像尋常賬房那樣熟練。
"娘娘，要不要屬下進去'買'匹布？"烏蘭壓低聲音問，手按在腰間的短刀上。
毛草靈搖頭："再等等，看他有沒有異動。"
果然，辰時剛過，一個揹著藥箱的郎中走進綢緞鋪，與秦某低聲說了幾句。秦某點了點頭，從櫃檯下摸出個油紙包遞給郎中，目送對方離開後，他匆匆鎖了櫃檯，轉身往後院走去。
"跟上。"毛草靈對暗衛使了個眼色，自己則和烏蘭繞到綢緞鋪後巷。這裡堆著不少廢棄的木箱，牆角爬滿了牽牛花，隱約能聽到後院傳來的劈柴聲。
暗衛很快回來稟報："秦某在後院燒東西，像是書信，還往火堆裡扔了個玉佩，上面刻著'長安'二字。"
毛草靈的心沉了沉。看來這秦某已經察覺到風聲不對，開始銷燬證據了。她正想讓暗衛動手，卻見綢緞鋪的側門開了，蘇文提著藥罐走了出來，臉上帶著疲憊，眼下有濃重的青黑。
"蘇先生這是要去哪？"烏蘭小聲問。
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