晨露打溼窗紗時，毛草靈終於趴在妝臺上淺眠過去。夢裡全是火光，麗妃宮後廚的烈焰舔著房梁，蘇姑娘在天牢裡嘶啞地喊著“毛氏家欠我的”，還有那半塊刻著“靈”字的玉佩，在火中發出幽幽的綠光。
“娘娘！娘娘醒醒！”晚晴的聲音帶著哭腔，輕輕晃著她的肩膀，“李德全公公來了，說……說天牢裡那位，自盡了！”
毛草靈猛地睜開眼，額前的碎髮已被冷汗濡溼。她定了定神，接過晚晴遞來的帕子擦臉：“怎麼死的？”
“說是用髮簪劃了脖子。”晚晴的聲音發顫，“奴才剛從內務府的小姐妹那裡聽說，牢裡的看守被掉了包，等發現時人早就沒氣了。”
毛草靈指尖攥緊了帕子。蘇姑娘死得太巧了，巧得像是有人在刻意滅口。她起身往殿外走，晚晴急忙拉住她：“娘娘您要去哪？現在出去怕是會被人撞見……”
“去養心殿。”毛草靈的聲音異常冷靜，“這事必須讓陛下知道。”
穿過晨霧瀰漫的宮道，養心殿的朱門已敞開半扇。李德全守在門口，見了她臉上露出難色：“娘娘，陛下剛歇下……”
“公公替我通傳一聲，就說臣妾有關於蘇姑娘的要緊事稟報。”毛草靈語氣堅定，指尖無意識地摩挲著袖口——那裡藏著那枚與玉佩嚴絲合縫的金簪。
片刻後，李德全掀開簾子：“陛下讓您進去呢。”
暖閣裡還帶著龍涎香的餘溫，耶律洪靠在軟榻上，玄色常服的領口微敞，露出清晰的鎖骨。他眼下有淡淡的青黑，顯然也是一夜未眠。見她進來，他揉了揉眉心：“蘇明遠的女兒死了，你怎麼看？”
毛草靈沒想到他已經知道了，定了定神答道：“是被人滅口的。”她從袖中取出那枚金簪，“臣妾昨晚在麗妃宮撿到的，與蘇姑娘那半塊玉佩能拼在一起。”
耶律洪接過金簪，與桌上的半塊玉佩合在一處，完整的“靈”字在晨光中泛著溫潤的光澤。他的指尖在玉上輕輕摩挲，忽然冷笑一聲：“麗妃倒是好手段，借刀殺人不成，就乾脆毀屍滅跡。”
“臣妾懷疑，這玉佩不止是用來陷害臣妾的。”毛草靈走近一步，“麗妃宮裡的宮女說，這是前朝公主的東西。而臣妾這具身體的原主……”
“你想說什麼？”耶律洪抬眸看她，目光深邃，“想說自己是前朝遺孤？”
毛草靈被他看得心頭一緊，卻還是咬著牙道：“臣妾不敢妄言。但這具身體手腕上有朵蓮花胎記，前朝史書裡記載，末代公主靈陽的左腕便有這樣的胎記。”她深吸一口氣，“或許麗妃的真正目的，是想借這玉佩揭穿臣妾的‘前朝身份’，讓陛下以為臣妾是來複仇的。”
耶律洪沉默了。暖閣裡靜得能聽見香爐裡香灰落下的聲音。過了許久，他忽然起身，走到窗邊望著宮牆外的晨霧：“你知道前朝是怎麼亡的嗎？”
毛草靈搖搖頭。她對這個時空的歷史一無所知。
“前朝後主沉迷丹藥，不理朝政，最後被藩王起兵推翻。”耶律洪的聲音低沉，“靈陽公主那時才五歲，城破之日，被忠心的侍衛帶走，從此杳無音信。”他轉過身，目光落在她手腕上，“把袖子捲起來。”
毛草靈依言捲起衣袖，淡青色的蓮花胎記在白皙的皮膚上格外清晰。耶律洪的指尖輕輕覆上去，溫熱的觸感讓她忍不住一顫。
“像。”他低聲道，“確實像史書記載的樣子。”
毛草靈的心提到了嗓子眼，正想說話，卻見他忽然笑了：“但你不是她。”
“陛下怎麼知道？”
“靈陽公主對杏仁過敏，聞不得半點杏仁味。”耶律洪的指尖滑過她的手腕，“可昨日淑妃宮裡滿是杏仁香，你卻安然無恙。”他收回手，將拼好的玉佩和金簪放在桌上，“這不過是麗妃的又一個陰謀罷了。”
毛草靈愣住了。她從沒想過，耶律洪竟連前朝公主的忌諱都知道。看來他對前朝舊事，遠比她想象的要了解得多。
“那蘇姑娘的死……”
“朕已經讓人去查了。”耶律洪走到她面前，替她理了理微亂的衣襟，“麗妃背後是丞相府，他們怕是不想讓蘇明遠的案子牽扯出更多人。”他頓了頓，語氣凝重，“十年前蘇明遠私販官鹽的案子，牽扯到不少大唐和咱們乞兒國的官員，其中就有丞相的表兄。”
毛草靈恍然大悟。原來這不僅僅是後宮爭鬥，還牽扯著前朝舊案和朝堂勢力。麗妃殺蘇姑娘，既是為了掩蓋自己的罪行，也是為了保住丞相府。
“那臣妾該怎麼辦？”她抬頭問，眼中帶著一絲不易察覺的依賴。經歷了這一連串的風波，她忽然意識到，在這個陌生的時空裡，耶律洪或許是唯一能護著她的人。
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