晨露還凝在階前的青苔上時，毛草靈已經對著銅鏡坐了半個時辰。青禾正替她綰髮，指間那串南海珍珠突然"啪"地繃斷，瑩白的珠子滾落滿地，有的撞在描金妝奩角上，碎成了帶著虹光的細屑。
"娘娘！"青禾慌忙跪下去撿拾，指尖被碎珠劃破也顧不上，"這串珠子是陛下前幾日剛賞的，線怎麼會突然斷了？"
毛草靈垂眸看著滿地狼藉，目光落在一塊沾著髮絲的碎珠上。那髮絲烏黑油亮，絕不是她這種染過現代染髮劑的髮質。她不動聲色地用靴尖蓋住碎珠，想起昨日在御花園撞見淑妃的情景——彼時淑妃正倚著玉蘭樹理鬢髮，腕間金鐲上墜著的珍珠，與自己這串竟是同批貢品的光澤。
"許是夜露打潮了線。"她淡淡開口，目光掃過鏡中自己的髮髻。入宮三月，她早將現代的編髮技巧融進了宮廷髮髻，今日特意梳了個垂掛髻，鬢邊插著支赤金點翠步搖，"去把西域進貢的玫瑰膏取來，再讓小廚房燉碗燕窩。"
青禾剛應聲，殿外就傳來李德全標誌性的尖細嗓音。那老太監弓著身子走進來，手裡描金漆盤上的青瓷碟裡，碼著十二塊精巧的梅花酥，酥皮層層疊疊如綻放的花瓣，頂端還點著胭脂紅的花痕。
"貴妃娘娘，這是皇后娘娘新制的點心，特意讓奴才送來給您嚐嚐鮮。"李德全笑得眼角堆起褶子，視線卻若有似無地在毛草靈髮間打轉，"娘娘今兒個這步搖真襯氣色，奴才瞧著比昨日更添了幾分光彩。"
毛草靈指尖剛碰到酥餅邊緣，就覺出不對。這酥餅的起酥層次分明，分明是她上月跟皇帝閒聊時提過的現代起酥手法，皇后素日最守古法，怎麼會突然改用新方子？她不動聲色地讓青禾接過，指尖在碟沿輕輕敲了敲："替我謝過皇后，說我改日定去坤寧宮道謝。"
李德全剛退出去，青禾就壓低聲音："娘娘，這點心......"
"取銀針來。"毛草靈看著碟中梅花酥，忽然想起昨夜皇帝批閱奏摺時說的話。戶部尚書正在嚴查貪腐案，首當其衝的就是皇后母家經營的漕運商號，而那位尚書，恰是第一個支援她推行新商律的老臣。
銀針探入酥餅，針尖並未變色。毛草靈卻更覺心驚——若對方想害她，怎會用如此明顯的手段？這分明是在試探，或者說，是在佈一個更隱蔽的局。
正思忖間，殿外突然傳來喧譁。毛草靈走到廊下，就見淑妃帶著七八個宮女站在月洞門外，為首的宮女捧著錦盒跪在地上，臉色白得像浸了水的宣紙。
"姐姐這早膳用得可安穩？"淑妃穿著件石榴紅撒花宮裝，鬢邊斜插的孔雀步搖隨著說話的動作輕晃，流蘇上綴著的珍珠晃得人眼暈——那珠子的大小光澤，竟與地上散落的碎珠一般無二。
毛草靈倚著硃紅廊柱，指尖漫不經心地撫過步搖上的翠羽："妹妹這陣仗，是來給我道早安的？"
淑妃突然屈膝福身，聲音裡帶著哭腔："求姐姐恕罪，臣妾實在是沒辦法了......昨日陛下賞賜的羊脂玉鐲，竟在御花園失了蹤，那可是臣妾最珍視的物件......"
毛草靈挑眉。那對玉鐲是前日西域使者進貢的珍品，羊脂白玉里透著淡淡的粉暈，內側還刻著極小的"淑"字。昨日御花園賞花時，淑妃確曾向眾人炫耀過。
"丟了物件該報內務府搜查，來找我做什麼？"
"臣妾不敢叨擾姐姐，"淑妃拭著眼角擠出的淚，"只是昨日最後見到玉鐲，恰是在姐姐賞花的牡丹叢邊。方才我的宮女在姐姐殿外花叢裡，拾到了這個......"
錦盒開啟的瞬間，毛草靈瞳孔微縮。半截玉鐲躺在錦緞上，斷裂處沾著些溼潤的泥土，內側"淑"字的刻痕還清晰可見。更詭異的是，斷口處竟粘著幾根極細的絲線，那顏色質地，正是她昨日裙襬上繡著的纏枝蓮紋樣。
"這可奇了。"她忽然笑出聲，轉身對青禾道，"去把昨日打掃殿外的小柱子叫來，他不是說昨夜值夜時看到些動靜嗎？"
小柱子是個十三四歲的小太監，嚇得渾身發抖，跪在地上磕得額頭通紅："奴才、奴才昨夜確實看到黑影在花叢裡晃，以為是野貓......還聽到......聽到像是鐲子落地的聲音......"
"黑影？"淑妃猛地提高聲音，珠釵上的流蘇都晃得厲害，"難不成是姐姐宮裡的人手腳不乾淨？"
毛草靈沒接話，蹲下身細看那半截玉鐲。斷裂處的截面還很新鮮，邊緣卻沾著些暗紅的粉末。她指尖沾起一點粉末捻了捻，心頭驟然一凜——這是她改良的胭脂配方，特意加了西域紫草汁，尋常水洗不掉，遇熱才會顯色。
"妹妹這玉鐲，"她忽然抬眼看向淑妃的袖口，"昨日戴在手上時，是不是蹭到了什麼？"
淑妃下意識捂住袖口，那裡果然有塊淡淡的紅痕。她臉色驟變，強作鎮定道："不過是晨起梳妝時蹭到的胭脂罷了，姐姐何必小題大做？"
"哦？"毛草靈站起身，聲音陡然轉冷，"可我昨夜在承乾宮陪陛下批閱奏摺，明明見妹妹卸了妝才去侍寢的。這帶著胭脂的玉鐲，怎麼會跑到我的殿外？"
這話像驚雷炸響在庭院裡，淑妃身後的宮女們齊齊跪了下去。毛草靈看著淑妃瞬間慘白的臉，忽然想起剛入宮時，皇帝握著她的手在絹布上寫字的模樣。那男人指尖帶著墨香，一筆一劃寫下"人心險于山川"，墨汁在絹布上暈開的樣子，正像此刻淑妃眼底蔓延的慌亂。
僵持間，李德全又慌慌張張跑進來，手裡捧著個描金匣子，臉色比剛才難看了十倍："貴妃娘娘，出、出事了......皇后娘娘宮裡丟了先太后傳下來的鳳釵，內務府在您常去的偏殿角落，找到了裝鳳釵的盒子......"
毛草靈只覺心口一沉。她終於明白這盤梅花酥的用意——不是要毒害她，而是要讓她沾染這殿裡的氣息。那斷線的珍珠、沾著胭脂的玉鐲、還有此刻出現的鳳釵盒子，環環相扣，都在指向一個結果：她這個來歷不明的貴妃，覬覦皇家珍寶，甚至私藏先太后遺物。
"。的妝梳替誰是，時寢侍夜昨妃淑，三第；裡哪過去日今宮的后皇，二第；心點的送誰是房膳日昨，一第。事件三查去，信印妃貴的我取"，冰了結像得靜平音聲，殿回轉"，禾青"
。醒清的裡魂靈代現著藏還，深底眼可，儀威的家皇了上染角眼梢眉。人個一另了燻風香的裡牆宮被經已乎似，靈草的活生討酒尾調靠裡樓青在個那前月個三。臉的己自中鏡著看，前鏡銅到走
。子新顆那的眼礙最上盤棋是過不，己自而，寵爭想妃淑，家母保要后皇——條鏈益利的後背著藏都，棋步一每的出亮方對。判談業商的煙硝有沒場是像倒，鬥爭宮後這得覺然忽，法析分TOWS的學時學大起想。起綰髮的落散將慢慢，子梳木桃起拿靈草，喊哭的甘不妃淑來傳外窗
。氣運是不來從的靠，位之妃貴到走樓青從能，代時的iFiW和素生抗有沒個這在。了笑然忽，看著對髮白那著靈草。蠶像得細，髮白到勾然突齒子梳
"......嫁陪的去過調裡宮后皇是，宮的妝梳妃淑替夜昨......有還；裡宮妃淑過去時辰，宮的后皇；房庫宮後過去早今，監太房廚小的心點送"，條紙張著拿裡手，來進匆匆禾青"。了到查，娘娘"
。麼什著藏還裡手們他想要，牌的出手對看只要不遠永——則法存生的上場職代現起想然忽，欞窗花雕的出映中鏡著看。了斷就扯一輕輕，尖指在纏髮白將靈草
"。安個請后皇給宮寧坤去......便順，脈請院醫太去得，疾惡發突我說就，禮厚份備再。信封寫下陛給要我，筆紙取去"，慌分半了沒已底眼，過轉"，禾青"
。趣有要都機危業商何任的過理代現在比，鬥爭的裡牆宮這得覺然忽，妃淑的鬧哭在還裡院庭著看，邊窗到走靈草。備準去步快，來過應反即隨，愣了愣禾青
。呢的熱夠不還，倆伎點這。人的地卡打紅網造改樓青朝唐把能是可，竟畢
