皇帝下令將那些貪汙受賄的官員斬首示眾，並對毛草靈在試點地區的處理方式表示讚賞。
“毛愛卿，你這次處理得很好。朕相信，新的稅收制度一定會取得成功。”皇帝說道。
毛草靈心中鬆了一口氣，但她並沒有放鬆警惕。她知道，反對勢力不會就此罷休，肯定還會有新的陰謀。
果然，沒過幾天，毛草靈就收到了一個訊息。有人在京城散佈謠言，說她在試點地區貪汙受賄，導致百姓生活困苦。
毛草靈心中憤怒不已，她知道這是反對勢力在故意抹黑她。“這些人真是卑鄙無恥，竟然用這種手段來對付我。”
她立刻向皇帝稟報了此事。皇帝聽了後，也很生氣。“朕相信毛愛卿不會做出這樣的事情。這肯定是有人故意陷害你。你放心，朕會徹查此事。”
皇帝下令讓大理寺卿調查謠言的來源。經過一番調查，大理寺卿發現謠言是從麗妃的親信宮女那裡傳出來的。
皇帝大怒，“麗妃都已經被打入冷宮了，她的親信還敢如此囂張。來人，將那些散佈謠言的宮女全部處死。”
毛草靈雖然對皇帝的處理結果感到滿意，但她知道，這只是一個開始。反對勢力還隱藏在暗處，隨時可能發動新的攻擊。
在接下來的日子裡，毛草靈更加小心謹慎。她一方面繼續推動改革的實施，另一方面加強了對後宮和朝堂的監控，防止反對勢力再次興風作浪。
然而，就在她以為局勢已經逐漸穩定的時候，一場更大的危機正在悄然逼近。
這一日，朝堂上突然來了一位神秘的使者。使者自稱是鄰國的特使，帶來了鄰國國王的一封信。
皇帝開啟信一看，臉色變得十分難看。原來，鄰國國王在信中指責乞兒國的新稅收制度影響了兩國之間的貿易，要求乞兒國立即停止實施新制度，否則將採取軍事行動。
朝堂上頓時一片譁然。大臣們紛紛議論起來，有的主張妥協，有的主張強硬應對。
毛草靈站出來說道：“陛下，我們的新稅收制度是為了國家和百姓的利益。鄰國以此為藉口來威脅我們，我們不能輕易妥協。但我們也不能貿然發動戰爭，應該先派使者去與鄰國國王溝通，瞭解他們的真實意圖。”
皇帝點了點頭，“毛愛卿說得有理。那就派一位使者去鄰國，與他們國王進行談判。”
於是，皇帝選派了一位經驗豐富的大臣作為使者前往鄰國。毛草靈則在國內密切關注著局勢的發展。
然而，事情並沒有那麼簡單。使者到了鄰國後，卻遭到了冷遇。鄰國國王根本不願意與使者進行談判，堅持要求乞兒國停止實施新的稅收制度。
使者無奈之下，只好回國覆命。皇帝得知這個訊息後，非常生氣。“鄰國如此囂張，簡直是不把我們乞兒國放在眼裡。”
大臣們紛紛建議皇帝發動戰爭，給鄰國一個教訓。但毛草靈卻認為，戰爭會給百姓帶來巨大的災難，應該再想其他辦法。
“陛下，我們可以聯合其他鄰國，對這個國家施加壓力。同時，加強我們的軍事防禦，讓他們不敢輕易發動戰爭。”毛草靈說道。
皇帝猶豫了一下，“毛愛卿說得有道理。但我們也要做好戰爭的準備。”
於是，皇帝一方面派人去聯合其他鄰國，另一方面加強了國內的軍事訓練和防禦工事的建設。
毛草靈也沒有閒著，她利用自己的智慧和人脈，在朝堂上積極遊說大臣們支援皇帝的決策。同時，她還在後宮中安撫妃子們的情緒，讓她們不要驚慌。
然而，就在局勢緊張的時候，後宮又傳來了一個驚人的訊息。皇后突然病倒了，而且病情十分嚴重。
毛草靈得知這個訊息後，立刻前往皇后的宮中探望。只見皇后臉色蒼白，躺在床上，氣息微弱。
“皇后娘娘，您這是怎麼了？”毛草靈焦急地問道。
皇后有氣無力地說道：“毛妹妹，我可能是中了毒。有人想要害我。”
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