九里香沉默了幾秒。時間在滴答聲中彷彿被拉長、凝固。然後，她沒有任何解釋，只是極其輕微地吸了一口氣。那聲音在死寂中清晰可聞。
接著，林晚聽到了手指在微型螢幕上快速滑動、點選的細微聲響。聲音又快又輕，帶著一種冰冷的決斷。
“滴——”
一聲稍長的提示音。
手腕上閃爍的紅光，熄滅了。
蜂鳴聲消失了。
管道內再次陷入一片死寂，只有兩人壓抑的呼吸聲。
九里香沒有回頭，也沒有說話。她手腕上的紅光熄滅後，戰術手電的光束重新抬起，向前方照去，彷彿剛才那驚心動魄的幾秒鐘從未發生過。她邁開腳步，繼續向前，速度甚至比之前更快了幾分。
林晚站在原地，如同被凍僵。黑暗中，她看不見九里香的表情，但那熄滅的紅光，那消失的蜂鳴，還有九里香沉默中透出的那股近乎殘酷的決絕，像一把冰冷的匕首，狠狠刺穿了她的心臟。
一個可怕的念頭，如同毒蛇般鑽入她的腦海，讓她渾身冰冷，如墜冰窟：
那紅光……代表的是誰的生命訊號？
是姚厚朴？還是……龍膽草？！
九里香剛才……是切斷了它？還是……確認了它的終結？！
她不敢想下去。巨大的恐懼和一種難以言喻的冰冷絕望，瞬間攫住了她，讓她幾乎無法呼吸。
“跟上！”九里香冰冷的聲音從前方的黑暗中傳來，沒有絲毫波瀾，只有命令。
林晚猛地一顫，如同被鞭子抽中。她機械地邁開灌了鉛般的雙腿，深一腳淺一腳地跟在那束慘白的光源後面，鑽入更深、更冷的黑暗。每一步，都像踩在刀尖上。管道壁的冰冷透過衣物滲入骨髓，而心底那個可怕的疑問，帶來的寒意比這地底的陰冷更甚百倍。
管道似乎永無止境。空氣越來越渾濁，帶著濃重的黴味和金屬氧化的氣息。林晚的體力在高度緊張和持續跋涉中迅速流失，雙腿如同灌滿了沉重的鉛塊，每一次抬起都異常艱難。肺部的灼痛感越來越強烈，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛楚。汗水浸透了她的後背和額髮，冰冷地黏在皮膚上。
前方的九里香卻彷彿不知疲倦的機器，步伐依舊穩定而快速，那束慘白的光束如同黑暗中的燈塔，冷酷地指引著方向，沒有絲毫停歇或照顧她的意思。
就在林晚感覺自己的意識因為缺氧和疲憊開始有些模糊時，前方的光束忽然停止了移動。
“到了。”九里香的聲音壓得很低。
光束向上抬起，照亮了管道盡頭。
那裡並非出口，而是一面更加厚重、佈滿粗大鉚釘的圓形金屬艙壁。艙壁中央，有一個不起眼的、類似老舊閥門輪盤的東西，輪盤旁邊則是一個嵌入艙壁的、小小的黑色螢幕，螢幕邊緣閃爍著極其微弱的待機藍光。
林晚扶著冰冷的管壁，大口喘著氣，肺部如同破舊的風箱般呼哧作響。她看著那個輪盤和螢幕，茫然無措。
九里香沒有理會她。她快步走到艙壁前，戰術手電咬在嘴裡，慘白的光束直直打在黑色螢幕上。同時，她右手飛快地在左手腕的個人終端上操作著，指尖在虛擬投影的鍵盤上快得只剩一片殘影。
幾秒鐘後。
“嗡……”
一聲低沉的、彷彿沉睡巨獸被喚醒的嗡鳴聲，從厚重的艙壁內部傳來。緊接著，那個小小的黑色螢幕亮了起來！幽藍色的光芒瞬間充滿了整個狹窄的管道盡頭！
螢幕上，一個極其複雜的、由無數旋轉的幾何符號和跳動的資料流構成的動態驗證介面，赫然顯現！
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