四名高大獄吏在前開道，尉窈走在四人後面，她兩側是谷楷、寇猛與陸恭之，後方還有六名獄吏跟隨，其中倆獄吏推搡著一名罪徒行走，罪徒正是在城北聞義裡賣木柴的“柴郎”。
柴郎是假名，此人真名叫柳火，頗有能耐，除了在聞義裡偽裝賣柴人，還假扮各種老、壯甚至神女，於佳節吉日去熱鬧集市表演吐火、種瓜等幻術。
谷楷抓到此犯不容易，多虧了司州署獄吏的配合。
眾官吏停在一間牢房外，裡面關的犯人姓魯名木，是城西慈孝裡一家棺材鋪的木匠。魯木被捉拿時，獄吏在棺材鋪找到了城南浮橋魚坊失蹤廝役吳鱗的屍體。
然而罪證擺在眼前，魯木卻硬氣得很，任獄吏如何用刑都不交待殺吳鱗的過程。
今天抓到柳火了，尉窈終於把近來錯綜複雜的樁樁兇案串到一起，於是顧不上陪家人過年，匆匆來詔獄由她親自審問二犯。
從魯木被抓進來，尉窈是第一次見此犯。
魯木抬起臉，臉上佈滿疤瘌。
獄吏在慈孝裡查訪數家棺材鋪，得知魯木毀容的時間是太和二十一年，毀容原因是得罪富戶，被富戶家的奴婢按到碎木堆裡扎傷，得不到及時救治所致，那場傷害中，魯木的妻子、女兒離奇失蹤，至今活不見人，死不見屍。
魯木發出嗤笑：“沒想到我一木匠，也有幸見到大官了。”
獄吏踢他，斥：“老實點！”
尉窈擺一下手，讓獄吏散開些站，有寇猛一人離近保護她足夠了。她問魯木：“你怎知我是大官？”
魯木“哼”一聲，先翻個白眼，然後把臉擰到一旁不答。這冷哼和白眼把獄吏氣壞了，幾天的嚴刑拷打，魯木常見的反應便是眼前模樣。
尉窈不生氣，替他答：“因為你之前見過大官。大官麼，雖各有各的模樣，但官威大差不差。”
魯木不吭聲。
尉窈讓獄吏把柳火摁倒，將其面孔摁在魯木眼皮下。
魯木表現出奇怪神情，似是奇怪為什麼把一陌生人摁到他面前，不過奇怪一閃而過，緊接著他又一哼，臉還是朝尉窈站立相反的方向擰。
柳火的反應則是掙扎幾下，知道怎麼掙扎都不管用，這才又老實了。
尉窈心裡更有數，問谷楷：“魯木毀容的案卷，縣署可有？”
谷楷搖頭：“沒有，郡署、司州署的案卷庫也沒有。”
魯木把臉轉回，大聲說：“官官相護，不用你們假好心！”
尉窈制止谷楷發火，她順著魯木的話感嘆：“是啊，我為小民時，也最恨官官相護，如果一個壞官是一朵烏雲，那互相包庇的壞官，則能遮天蔽日。你家的冤案發生在太和二十一年，縣令換了幾換，的確不好查，但只要我查，就一定能揪出毀你容、害你妻子女兒的兇手。”
魯木再次看她，用更大的嗓門重複：“不用你假好心！”然後他使勁咬牙，咬得咯吱響。
在場之人，凡心思細的，都聽出魯木情緒出現變化。
尉窈：“做官做到我這個位置，不必假好心。魯木，你怎知你妻子女兒的魂魄不在等待兇手被誅？你可以忍受冤屈活著，她們能忍受冤屈轉世麼？”
魯木喘氣加重，怒瞪尉窈，怒氣裡有淚光湧滿眼眶。
尉窈：“魯木，讓你殺吳鱗的主謀，是不是曾對你保證過，保證找到你的妻子女兒？或保證終有一天給你機會，讓你可以肆意報復害你的那家富人？”
她說這番話的過程裡，一直觀察地上趴著的柳火，柳火和魯木的反應相反，後者有多暴躁，前者就有多平靜。
