兩人表面上客客氣氣，但一來一回的對話裡，卻是針鋒相對，別有一番味道。
張英打算就此收尾，結束這場無意義的交鋒，正要拱手告辭，索額圖卻不肯放人，連忙開口攔下。“張相不妨猜猜，今兒陛下與太子爺這場和談，最終能不能談出個結果？”
張英順勢推脫，笑了笑：
“索相，這方面您是專家。這問題，該我向你請教才是，不知索相怎麼看？”
索額圖嘿嘿一笑：
“依我看，十有八九能成。陛下一生傲骨，可真到了關鍵時候，最能忍常人所不能忍。”
“而且張相，和談成功，對你而言才是最好的結局。”
“你老家江南毗鄰大海，一旦日不落帝國入侵，江南富庶之地首當其衝，必定慘遭炮火蹂躪。”“到時候，受苦受難的可都是你的鄉里鄉親啊。”
前面所有的旁敲側擊，張英都心如止水、置若罔聞，可這句話，卻讓他臉色一變，心頭一沉。自打得知西洋聯軍即將入侵的訊息，張英便暗中蒐羅了無數情報，對這群外敵的手段瞭如指掌。他們開戰向來專挑沿海富庶地區下手，繁華江南正是他們的首要目標。
更關鍵的是，朝廷精銳軍備大多駐守西北邊防，江南兵力薄弱、戰力空虛，根本不堪一擊。眼下，唯有幹熙帝和太子同心協力，才有可能凝聚舉國之力，抗衡外敵，保住大好河山。
否則，後果不堪設想！
短暫心緒翻湧之後，張英迅速穩住心態，笑著回道：
“索相多慮了。陛下與太子爺皆是天縱睿智，你我能想到的利弊，他們肯定考慮過了。”
“我等只需安分守己，無需妄議聖斷。”
索額圖還想再說些什麼，園外突然傳來一聲洪亮的通傳：“太子爺駕到！”
索額圖當即掏出懷錶一看，已經到了上午的九點四十五分。
原定十點才開始會談，太子競然提前一刻鐘到場。
不過，如今太子是他唯一的靠山，他不敢有半分怠慢，當即準備上前迎接。
“太子爺駕到，我前去迎駕，張相自便。”
張英微微一頓，沉聲道：
“太子乃國之儲君，只要陛下未曾下旨廢儲，便是名正言順的東宮主子。為人臣子，自當一同迎駕。”說罷，便跟著索額圖一同走向墨梅園門口。
索額圖側頭瞥了他一眼，心裡暗自感慨：
張英這老東西還真不愧是不倒翁，他能穩居朝堂多年，果然不是偶然。
這般風雨飄搖、局勢對立的時刻，還敢坦然迎候太子，這份眼光和魄力，當真絕了。
不多時，太子沈葉的馬車緩緩駛來。
鮑鐵虎率領一眾貼身侍衛前後護持，浩浩蕩蕩，氣勢十足，穩穩地停在梅園門前。
沈葉掀簾下車，見索額圖、張英二人迎候，當即露出溫和笑意，開口道：
“兩位大人免禮，今日辛苦二位操勞奔波了。”
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