“佟相，你這次可是一腳踩在刀尖上，兇險得很哪。”
佟國維又嫉妒又防備明珠和索額圖這類老牌權臣，聽見這話心裡很不痛快，可一想到自家被關押的一眾子弟，臉色鐵青地辯解：
“太子之所以死死盯著老臣不放，無非是因為老臣的心裡只有陛下，事事以陛下為重。”
“只要陛下肯支援我，那我就能逢凶化吉，穩如泰山。”
說完，佟國維直視著明珠，開門見山：
“明相，是陛下派我來傳話的，陛下希望你別掉鏈子。”
“你入閣多年，朝野上下到處都是你的門生故舊，倘若這幫人全都跟風罷朝，陛下顏面掃地，你明相的臉面也好不到哪兒去吧？”
這番帶著脅迫意味的話，讓明珠臉色冷了下來。
他在心裡破口大罵：
你他孃的佟國維，這都火燒眉毛了，你個老東西不想著抱團商量對策，反倒跑過來威脅我，真是腦子拎不清的蠢蛋！
但明珠也認清現實，現如今他唯一能依靠的靠山也只有幹熙帝，沒有太多別的退路。
“佟相放心，我明珠對陛下的忠心天地可鑑。”
“可你也知道，天下大勢，浩浩湯湯，人心各有盤算，我雖然舊部不少，可沒有實打實的好處擺在面前，旁人願不願意聽我調遣還真不好說，我只能盡人事聽天命。”
佟國維盯著明珠這皮笑肉不笑的樣子，慢悠悠道：
“明相的能力，我自然信得過。”
“可要是罷朝之勢釀成，陛下還相不相信你，那就只有陛下知道了。”
明珠朝著乾清宮的方向拱了拱手道：
“我明珠對陛下的這份忠心，日月可鑑，就用不著佟相多慮了！”
話不投機半句多，既然已經拿到了明珠的口頭保證，佟國維沒再多寒暄，急匆匆趕往順天府。之前幹熙帝答應常懷順釋放佟家被扣的親屬，他要親自過去確認一下。
結果一進順天府衙門，就看見常懷順滿臉烏雲，正在狠狠訓斥手下差役。
平日裡佟國維根本不會把一個府尹放在眼裡，可現在有求於人，只能放低姿態道：
“常大人，託陛下辦的事，進展如何了？”
常懷順對著佟國維苦笑連連：
“佟相，我回來之後準備立馬遵照聖諭放人，誰知道駐守的羽林衛直接把人攔下來了！”
“說舜安顏一干人等證據確鑿，屬於重犯，我沒有釋放的許可權。”
“人家刀兵在手，我實在拗不過。”
佟國維被他這套說辭噎得夠嗆，當場冷哼譏諷：
“放人就說束手無策，當初抓人的時候，常大人怎麼就動作麻利，許可權十足了？”
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