直至宴席結束，曹操與袁紹都默契地留在廳堂當中，然後將部下盡數屏退。
至於曹操與袁紹具體密談了什麼內容，卻是無人知曉。
曹操、袁紹獨處一室待了近兩個時辰，等到兩人一前一後出來之時，臉色也都瞧不出什麼異樣。
唯有袁紹走路的姿勢似是有些彆扭，連夜出城。
等離開了薊縣的範圍，待在馬車裡的袁紹這才連連咒罵了起來。
“該死的阿瞞，心眼與針何異？兒時的一些往事竟然至今都沒有釋懷……嘶……”
袁紹不時地倒吸涼氣，然後用力揉搓雙腿發酸發麻的肌肉。
與曹操密談的兩個時辰，袁紹硬生生是站了兩個時辰一動不動，這顯然是為一些往事在蓄謀報復。
所幸對於袁紹而言，即便付出了相當大的代價，但結果無疑是好的。
‘眼下，最為關鍵的便是儘快趕回渤海郡，然後起兵突襲……韓馥！’
袁紹清楚必須快……
必須在韓馥，在羊耽都還沒有反應過來之前，鯨吞冀州。
即便眼下羊耽初掌朝廷，中原局勢微妙，羊耽輕易都不會貿然從虎牢關出兵。
可幷州同樣也是在羊耽的掌控當中，一旦讓冀州局勢陷入相持之狀。
等羊耽反應了過來，直接調動留守幷州的兵馬入冀州，局勢必將生變。
唯有迅速聯曹滅韓，對於袁紹方有真正逆轉局勢的機會。
……
另一邊。
青州州治所臨淄。
與袁、曹的暗中交鋒不同，這裡的氛圍反倒有著亂世之中少有的平和。
早在青州孔氏的支援下，劉備就逐步掃清青州黃巾，並且效仿著羊耽曾經在泰山郡的做法不斷安置歸降的黃巾以及流民。
青州經歷多年的黃巾肆虐，或還不至於到十室九空，但許多當地的世家豪強以及百姓無疑都受到了重創。
也正因如此，在青州孔氏以及大量青州士子的相助下，劉備在青州重新分配大量無主耕田並未受到阻礙，甚至還得到了各方的支援。
隨著劉備從青州刺史遷為青州牧的朝廷任命文書送達臨淄。
劉備並未因此欣喜若狂，甚至沒有大肆慶祝，僅僅是設下家宴，相邀關羽、張飛兩人到家中小聚，然後舉著文書開口道。
“所幸，備未負叔稷之期望，亦未負聖恩，今得領此升遷文書，今後你我兄弟三人更應兢兢業業為朝廷效力，為大漢盡忠。”
“大哥所言極是，大丈夫立於天地之間當以忠義為先。”
關羽撫著長髯，眯著鳳眼，自有一股自沙場征戰當中養出來的威勢。
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