他從清晨出發，已經連續劃了一上午。
“活下去，你一定要活下去！”
嘴唇蒼白，低燒難耐，疲倦和虛弱貫穿身心，他用語言作為肌肉的驅動力。
“維倫·珀爾，你不會死在今天，不會死在這裡！”
男子用眸光作鐵釘，死死鑿在船頭擺放的一塊鯨骨雕像上，這是他在荒島村莊的神廟中尋得的古代遺物，他執意帶上船，為的是一份神靈庇佑。
“聖父、善母、戰士、匠客、老者，又或者是你，海神。我不在乎是誰，讓我活下去的就是好神！”
他發狠似得連連揮槳，想要驅趕盤踞在體內的病弱感，這種意志力的確壓榨出更多的氣力，有那麼一瞬間，男人甚至覺得自己痊癒了。
忽然他眼前一花，手腳像是斷線一般失去知覺，整個人直接昏厥了下去，船槳脫手後掉入海中。
黑暗的腦海裡浮現兩張臉龐，石塔鎮那個胖子鎮長擔憂的臉，老街禿頂老闆那張怯懦的臉，它們用遙遠的嘆息聲發出勸說：“不要出海，颶風降至。”
“這話是誰告訴你們的？”腦海中另一個年輕的聲音在質問。
“是守夜人。你不知道他是被五神眷顧的。既然不聽勸，那麼就命中註定要死在海上。”鎮長和老闆的面龐混淆在一起，變得扭曲恐怖，彷彿骷髏。
“啊！”從昏厥中驚醒，維倫·珀爾坐起身，雙手抓握卻沒碰到船槳，“不不不……不要！”
他朝空氣揮拳，鼻涕和眼淚一下子都噴了出來。在船上痛苦嚎叫了三百多秒，直到耗盡氣力才冷靜下來。
海潮般的絕望散去後，籠罩在維倫·珀爾心頭的只剩安寧，知道自己難逃一死後，他反而不再被恐懼俘虜。
他開始回憶這幾天的經歷，流落荒島，找到海之民的廢棄村莊，蒐集食物籌備回家的航行，為了生存孤注一擲，結局似乎並不好看，倘若留在島上，說不定還能多活幾天。
望著蔚藍蒼穹，推移的太陽暖烘烘炙烤疼痛的身體，還有盤旋的海鷗，放在一小時前，維倫說什麼都想把這幾隻肥鳥抓住吃掉，但現在，他只是看著它們自由的身姿。
“真美……來為我送行嗎？”
頭頂的幾隻海鷗落下，站在船舷，湊近打量，它們嘎嘎幾聲，其中一隻飛起來朝東而去，像是要給誰報信。
不重要，除非海鷗能把神明叫來，否則誰能在這茫茫無際的大海解救他？
越來越多的海鷗出現在維倫的視野裡，讓陷入哲思的他都忍不住覺得奇怪了。
群鳥的鳴叫越來越嘹亮，且有著明顯的節律，如軍樂隊鼓點，如唱詩班聖詠，正在迎接某種事物的降臨。
它們在空中如旋渦一樣整齊盤繞，宛若一顆潔白的眼眸凝視大海，維倫·珀爾忍不住坐起身，眺望向群鳥飛旋的正下方。
遠處的海面上，一艘修長耀目的銀船，在飛馳浪濤的簇擁下駛來。船尾站著一道披風衣的身影，幽邃漆黑的骷髏面容遙遙注視著落難子爵。
他怔怔注視那骷髏面容靠近，當銀船停駐，船體周圍的海浪散開，水面被無形力量熨平，如同鏡面一樣，空漠廣大的海風吹過，只激起細細如皮膚皺紋般的微瀾。
人生的前二十九年，維倫·珀爾不相信世上有神蹟。
銀船上的三眼骷髏向凡人伸出手。
維倫默默跪下，小心翼翼地握住那隻手掌，傳回來的觸感堅實、溫暖、乾燥。
這不是死神。
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