“剛才那是什麼？”
“一群……海鷗？海鷗送來了……等等，這地方究竟是怎麼回事？！”
這群洪都人完全沒有了方才的嗓門，即便他們體格健壯，衣冠楚楚，但語氣卻像是修養良好的淑女小姐，低聲嘀咕，面面相覷。
他們都為洪都的上層人服務，身為管家、傭人等服務職業，基本是老者信徒，集會日都要前往教堂，處在一個共同的行業圈子和地下工會，大部分都彼此相熟。也因此會選擇結伴而行，互相能有個照應。
這些人是一支隱藏在上流社會中的附庸力量。縱使時局動盪，舊貴族沒落，新貴崛起，為上等人提供管家服務的依舊是一些老面孔。
一名家政服務者在一生中可能效忠於多個家族。一些流動性較大的崗位尤其如此，也許一週內就會出入兩三座宅邸。
高級別的侍者往往還會在專門機構接受常年培訓。說不定兩個彼此敵對的家族，各自的管家還是曾經要好的同學，甚至一直保持著秘密的私下聯絡。
沒有學者調研過洪都的家政服務者群體。只有他們圈內人自己清楚，這些地位卑下，不受社會關注的侍從行業，多年來，一直如植物的根系一樣深深盤結，紮根在帝國的都城。
類似的現象也不止洪都，在五神信仰普及的國家，許多繁華城市裡都有服務者的行會，成員互助互保，掌握著權力投影下的邊角料。
現在，他們齊聚石塔鎮，都是奉命行事，他們的僱主已經迫不及待想要得到更多味精了，即便交貨日期定在一個月後，可還是提前派人來盯梢，並囑託如有可能，先拿一批貨回去。
修會商人開啟玻璃罐，倒出一小撮初萃味精，“來試試貨吧。”
一名面容乾瘦的中年管家走出人群，其他人止住話頭，都看著他湊到那撮粉末前，從上衣口袋取出一支耳勺，撬了一點放在舌頭上，抿嘴品味，闔攏雙眼，仰頭吸氣，深深屏息，好一會才猛然撥出。
“味道很對！”
客人們極信服地點頭。
這位中年管家取出一枚貴族私印以及個人印章，在取貨單上簽名留印，一式兩份。有了這個憑證，店主才肯讓他提前取走一部分貨物。
這年頭沒有什麼可靠的運輸方式，意外和風險總是存在的。迫於無奈，對於初萃味精這種高階商品，石塔鎮味香美食品公司只負責出貨，而取貨、運貨則需要買主自行解決，貨物若出現遺失、缺漏、替換等意外情況，概不負責。
鐵箱裡罐裝的粉末都已被客人們瓜分一空，而這些人仍舊不肯離開。
“老闆，你們這裡的送貨員，怎麼是一群海鷗？這是怎麼做到的？”中年管家率先發問。
修會商人收好單據，笑意滿滿，“那些可是我們石塔鎮的精靈。客人們，千萬記住，不要試圖傷害海鷗。”
“這是什麼意思？你們在訓練這些海鷗作為幫手？鎮子上有專業的馴獸師，對不對？”洪都人想到了一個合理解釋。
“看在老者的份上，諸位，別打聽這麼多。實在好奇的話，你們去教堂找祭司大人好了。”
不論再怎麼追問，軟磨硬泡，店老闆都不肯多透露半句，給他一點錢財賄賂，也只當看不見。
洪都人沒轍了，於是相約前往教堂。
剛走進大廳，有心人一眼看出五神掛畫的次序不同尋常。這些老者信徒紛紛驚撥出聲，臉色更是驚異畏懼。
“祭司大人，這是何意？你怎可不敬聖父？”洪都來的貴族管家壓低聲音警告，“聖父是尊貴者們的守護神，怎麼能讓老者這位邊緣人的保護神凌駕其上呢！快撤掉！”
大城市的老者信徒顯然更清楚五神尊卑，深深敬畏這份象徵社會階層差異的位次秩序。
“歡迎你們，受老者庇佑的信徒。無需擔憂，因這片土地的領主也追奉老者。祂的恩榮在此地超越了聖父。”
“不，這怎可能……您不是說笑嗎？”洪都人竊竊私語，交頭接耳。
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