石塔鎮的老人並不怯場，挺直脊背穿過大廳，兩旁的顧客能聽到他們手部機械傳動結構摩擦發出的沙沙聲，像是有活力的野獸。
“本索夫先生，見到您真榮幸。”
二人握了手，維倫雙手托起高腳帽，小心翼翼放在桌上。本索夫忽然說：“帽子很重。”
“什麼？”珀爾子爵被打斷了思路。
“你的脖頸有點僵硬，現在靈活多了，帽子放在桌布上，能壓出明顯褶皺，都說明它分量不輕。”本索夫語速很快，平鋪直敘。
“您很敏銳。這大概是優秀學者的特點？”
本索夫不置可否，卻望向廚房，他低頭看錶，“今天上菜有點慢。你想吃什麼？我點的分量只夠自己吃飽。”
“果然傳言是對的，您是個直白的人。那麼我也不說什麼廢話。請瞧，奧秘機械工坊的尖端醫療產品。”
本索夫看著石塔鎮民展示義手功能，眼睛發亮，得到允許後，把義肢捧在手裡，用放大鏡仔細觀摩每個關節和縫隙。
“加工很精緻。非常非常精緻。是鐘錶匠手動打磨的嗎？嗯，驅動力來自哪裡？為什麼能這樣靈巧？這些技術……我沒見過，為什麼？是來自哪個國家的？”
“與其說，是來自哪個國家，不如說，這是神賜的工藝。”子爵笑容含蓄矜持。
“胡扯。神都是假的。呃……我不是有意傷害你的信仰情感，不過，在涉及實際問題時，最好別說這種傻話。如果你做過實驗就能理解我。”
本索夫注意到對面的這群人臉色都黑下來，不自覺挪動兩下，腳尖朝外。
“別擔心。我尊重無知之輩。這不妨礙我們合作。”
維倫的話讓本索夫皺起眉，但接下來又讓他的眉毛舒展。
“本索夫先生，如果我將這套義肢，不只是手掌，而包括眼睛和四肢，全部的設計圖紙向你開放，能否請你出席兩天後的萬國博覽會，作為我們奧秘機械工坊的代言人，主持介紹這款產品？”
“我不擅長對公眾講話。不過，可以試試。我什麼時候能看到圖紙？”
“博覽會當天。”維倫·珀爾和本索夫商量好交易細節，隨後起身告別，此時恰好後廚的餐點端了上來，“那麼祝您用餐愉快。”
本索夫戀戀不捨地目送石塔鎮民離去，低頭心不在焉地喝了一口湯，忽然抱怨：“都涼了，為什麼不早些上菜？”
兩天後的洪都鳴鐘廣場，克寧帝國舉辦的第二屆大博覽會在鋼鐵之殿舉行開幕禮，展示各國工業成就與地方文化。
本次大博覽會邀請到了全世界二十六個國家的參與，故而媒體早早就冠以萬國之名，實際只是噱頭。不過參會觀眾不乏遠道而來的外國遊客，是名副其實的國際盛會。
維倫·珀爾四處奔走，為名不見經傳的奧秘機械工坊爭取到了一個小展臺。
前夜，一群海鷗飛躍大海，從石塔鎮來到洪都，給珀爾子爵送來了一套嶄新機械義肢，一沓沉甸甸的設計圖紙。
在博覽會總計超過十萬件的展品中，奧秘機械工坊與賜福醫藥公司的聯合展臺只有簡簡單單七件展出品。人造機械眼球，人工耳蝸，機械四肢，金屬神經元，小型電池，止血凝膠，機械設計圖紙。
而展廳裡其他的物品卻是新型的鯨油發電機，來自豐饒大陸的燃煤發電機，高速滾筒印刷機，體積龐大的收割機和造型精緻的汽車，華美富麗的奢侈品服裝，光彩奪目的寶石、絲綢，大量的新奇日用品，如電烤箱，抽水馬桶等等。
縱然面對如此多潛在競爭對手，奧秘與賜福兩家公司的展臺依舊在博覽會首日引爆了話題。
本索夫的名聲給這個小展臺帶來巨大人氣，而被皇家科學院長吸引來的遊客很快就將注意力轉移至展品本身。
機械義肢的數萬個零件排列開來，足以讓任何人為工藝之美而失語。劃時代的能源儲存裝置足以讓發明家抓耳撓腮。洪都醫師們更是對金屬神經元和止血凝膠的神效驚佩不已，不惜用手術刀割傷自己也要試一試凝膠的作用。
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