神降節下午的石塔鎮湧入一群軍裝男子，穿著挺括的藍灰呢子上衣與素白的棉布長褲，沒有軍旗，沒有儀仗，步槍在肩頭耷拉著，臉龐垂向身前的地面，脊背略弓，步履緩慢。
這是一支敗軍。
人類歷史上第一支被神靈親自擊敗的軍隊，註定因此名傳千古。
士兵們跟隨小鎮鎮長前往教堂，放下武器彈藥，隨即不再受管束，可以自行其是，只是失魂落魄的軍隊卻沒有挪動腳步，駐留在教堂，仰視五神掛畫，像一千封沒貼郵票的信封駐留在郵筒。
承受著愧疚感的煎熬不安，為不確定的命運焦慮痛苦。教堂裡的軍官和士兵一直很安靜，不時跪在畫像前小聲祈禱，喝些淡水，或靠坐牆腳，幾人慢慢分享一支捲菸，煙氣在天光裡升騰。
直到不久後，鎮子上的收音機廣播了奇蹟教派確立為國教的訊息，民眾歡騰，奔走相告，喧鬧聲飄入教堂，士兵奉命出門打聽，得知洪都發生神降奇蹟，皇帝昭告群島子民改信。
這一千名被皇帝派遣來剿除異端的軍人獲知此事，意識到自己的投降不會被認定是叛國叛教，頓時展眉舒顏，歡騰起來，加入石塔鎮下午的笑聲浪潮。
鎮子派人邀請部隊戰士加入傍晚的大宴會，沒有心理負擔的眾人連聲答應下來，走上街道，前往食品工廠，為廚師們幫工助力，從廠子飄出大團的蒸汽炊煙，彌蓋了半個小鎮的屋舍。
一下午，洪都二百萬民眾都在聆聽黑衣祭司的演講，這不是一場辯論，因為其他辯手早已戰慄投降，這是一場佈道。
老祭司幾次退場，又因為人群的留戀喧譁而再度返場，直至下午的三聲鐘鳴響起，才帶隊踏入教堂大門，消失在高臺之上。閉幕式結束後，廣場的人群緩慢散去，眾多信徒直至日落天黑都不肯離開。
在洪都大教堂的接待室裡，皇帝柯文·埃溫與老祭司第二次面談，二人相對而坐，黑衣祭司姿態挺拔，而群島之主目光閃躲。
“陛下，你已面見我主。”
“是，朕大錯特錯，誠心改悔。”柯文·埃溫想到自己派遣去剿賊的部隊，此時恐怕已經踏平了石塔鎮，如此罪孽，都要歸咎於他。
縱使經歷世事沉浮，天下板蕩，這位政治野獸依舊面如白堊，蜷縮的心臟已無法再為面龐供血了，手腳的血管更是在冬季寒氣中凍結麻木。
他看著老祭司，等待著自己的宣判。
“我主知曉你的作為。”老祭司從懷裡取出傳訊銅紙，黑紙銀字清晰分明，“祂預言了你派遣軍隊挑釁神座。”
柯文·埃溫閉上眼睛，已不忍再看這個世界。
“陛下，不必懼怕。我主對眾生的命運自有安排，你仍舊是群島之王，暫時如此。”
皇帝聞言重新睜開眼睛，“祂不怪罪我嗎？”
老祭司嚴厲地凝視此人，內心憤慨此等野蠻行徑，但語氣依舊溫和，“貴族的做派，我們早就知道，既然從未對你們抱有期望，因此不會感到失望。奇蹟我主理解爾等心思，你派遣去白石島的一千士兵，已經潰敗皈依，無人死傷。”
皇帝長出一口氣，心臟再次劇烈搏動，臉頰手背都滲出熱汗。
黑衣祭司站起身俯視群島之主，“柯文·埃溫，克寧皇帝，你可願追奉我主，獻以無上忠誠，至死不渝？”
“朕甘願聽從！”柯文·埃溫俯首躬身，不讓自己的神情被人目睹。
老祭司微微點頭，取出一張嶄新銅紙遞給皇帝，今後可以方便聯絡。
“陛下，請儘快下詔，立法禁止捕獵鯨魚。”
皇帝神情恢復如初，沉聲詢問：“若不捕鯨，鯨油從何而來？帝國境內煤礦稀少，全賴鯨油發動電力，驅動機器。更何況捕鯨業乃百萬勞工衣食所繫，一朝取締，他們何去何從？”
“奇蹟我主已賜下鯨油之替代品。今後工業之發展必然迅猛快速，百萬勞工轉行換業不成問題。”
關於具體的法案與措施，則還需進一步商討。不論帝國內有多少勢力阻撓，神意都將得到貫徹。
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