帝國陸軍駐紮在石塔鎮外，士兵紮起棉白的軍帳，就像在郊野開了一片蘑菇叢。每天白晝時分，軍官帶領戰士操演，常常吸引附近城鎮的婦孺前來圍觀。
隨著石塔鎮教堂傳播神諭，軍營也開始戒嚴，不再允許士兵離開帳篷，也不允許遊客探視。
哨兵站在提燈下，遠眺早春冰涼的夜晚，遠遠的，看到石塔鎮方向走來一群穿斗篷的人。
他們靠近了，面容出現在燈光下，哨兵警告的呼喊聲壓在喉嚨裡，他渾身驚栗，跪地蜷伏，口中稱頌奇蹟我主。
軍營裡飄來隱約的咳嗽聲。這些士兵顯然也沒有逃過疫病侵蝕。
嘹亮的號子剛一吹響，年輕的少校翻身坐起，穿戴好衣褲，別上槍袋，飛奔而出，瞧見士兵們在夜空下聚集，他們都跪在地上，沐浴著天上一輪月，和地下一輪月的光輝。戰士緊握的武器攤放在地上，屈起的膝蓋圍成圈，簇擁一個披著淡灰斗篷的面具人。
縱然是面對克寧皇帝，士兵也只需敬禮，或單膝跪地。
少校在授勳加爵時曾跪在軟墊上，向柯文·埃溫低頭，他還記得自己當時的表現，手腳穩定，繃緊臉龐，並不震懾於至高無上的權威，有軍人的氣節。
他認出那個被士兵們跪拜的身影，國教信仰的神靈，奇蹟真理在人間的容器。
父親告訴少校，其另一個身份是石塔鎮的守夜人，少校也曾假借病痛，去燈塔近距離觀察他，一個異國人，有血有肉，需要進食，談吐溫和，有著奇異的眼眸。
就是這樣平凡的醫師，卻讓少校的父親迎來此生最困惑、震驚、絕望的慘敗。在安排少校率部前往石塔鎮駐防時，將軍再三叮囑，不要把奇蹟行者看作是人類，要比敬畏皇權更懼怕他。
少校厭惡皇權，因為風帆群島的人民被野心家矇騙了，錯過捨棄帝制的機會，被全世界社會變革的浪潮拋下，他相信再過幾代人，開倒車的惡果就會顯現出來，祖國將積弱至極，被強國宰割。
但他更厭惡神權。這是比帝制更古老、腐朽的統治形式，歷史垃圾堆裡的白骨不該復活，卻偏偏被自詡神明的異教徒給搬上舞臺。皇帝、貴族、教士這些軟骨頭都在恐懼裡屈服，幫著哄騙人民，把祖國引向更不可測的深淵。
面對月下賜藥的奇蹟行者與燈塔眾徒，少校站在夜風裡，挺立脊背，他是唯一還站著計程車兵，身後的軍帳上聳立旗杆，飄搖旗幟。
一千名士兵都服下勾兌的湯藥，咳喘停息，他們聽從命令，陸續起身回到營帳歇息，戀戀不捨地扭頭回顧奇蹟的身影，沒人在意少校。
巫婆捧著湯碗，走向這個年輕憤怒的軍人，她用咒語幻化的蒼老臉龐上洋溢笑容，“喝吧，小夥子，喝完就不怕生病了。”
“你們夜闖軍營。”少校直視前方，目光凝視三眼骷髏。
“噢。”巫婆笑容一收，回望大法師，大聲喊：“這個小孩不肯喝藥！”
少校略微皺眉，目睹奇蹟行者一步步朝自己走來，他繃緊臉龐，捏住手掌，依舊死死看著他，低聲說：“我知道你的真實身份，我也見過你。”
燈塔管理員抬手取下法師之容，顯露出異國人的臉龐，他的瞳孔邊緣有一圈亮環，目光皎皎，倒映少校倔強的神情。
林博輕聲說：“你染病了。來，喝藥吧。”
“比起瘟疫，我更害怕你。”少校的年紀不到三十，比維倫·珀爾更加年輕，“你要做的事情，我看不懂，但你把歷史垃圾帶回來了。人類花了九千年才擺脫神明，理性剛剛覺醒三個世紀，而你就要把它掐死了。”
他接著說：“你只是一個掌握力量的強人，等你死後，你所做的一切，留下的苦果，都要由人民承擔。你註定要成為罪人。”
少校語速飛快，額頭滲汗，手掌不停捏拳，當他講完這些憋在心裡一個冬天的話，猛然放鬆了，他挺直脊背，準備迎接自己的死亡。
燈塔眾徒聞言，有的發笑，有的沉默，有的怒目相視。
只有大法師依舊很平淡，接過巫婆手裡的湯碗，再一次柔聲說：“喝吧。我不會害你。”
他雙手端碗，眼角含笑。
少校曾跪在軟墊上，面無表情的柯文·埃溫舉起儀式長劍，用劍身拍打他的雙肩，宣佈冊封諭令，要求他永遠效忠皇帝本人。
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