朱世明在東京的談判桌上再怎麼長袖善舞，終究也只是一枚被線牽著的棋子。
他的外交手腕、他在美軍高層的人脈，只能用來爭取一些區域性的、邊際性的讓步，根本無力改變美國的對日政策。
並且，所有重大談判，他都必須等待金陵那位老頭子的指令。
所以在得知薩瑟蘭這次叫他來的目的後，他選擇了沉默。
現在內戰一觸即發，那位正需要美國幫忙運輸兵力，把那些縮在西南山區的精銳師透過海運和空運送往華北和東北。
在這個節骨眼上，老頭子不會為了幾個戰犯的歸屬權和美國人翻臉，所以，他只能寄希望於蓋斯康因爵士。
大英帝國雖然己經在戰後顯露出了日薄西山的疲態，但至少它在遠東還有殖民地需要維護，還有臉面需要保住，還有議會和選民需要對之交代。
在這種事關國家體面的問題上，英國人比金陵有更多的博弈空間，也有更多的博弈意願。
他希望蓋斯康因能把價碼抬得高一些，這樣民國政府或許也能順勢搭個便車，撈到一些實惠。
薩瑟蘭顯然也深諳此道，他等蓋斯康因爵士的怒火發洩得差不多了，才開口道：“爵士，我完全理解貴國的立場。英國在遠東戰場上的犧牲，我們有目共睹。”
“正因為我們珍視和貴國的盟友關係，我才想先向你透露一個尚未公開的訊息——美國國會下週將審議一項對英戰後重建的貸款，總額大約在三十七點五億美元。目前，這個案子遇到了一些阻力，有些議員認為英國在遠東殖民地問題上不夠配合。”
“當然，我相信這些小小的分歧最終都可以解決。只要我們在一些具體問題上，能夠展現出盟國之間團結一致的態度，那些議員們的顧慮自然會煙消雲散。”
蓋斯康因爵士聞言臉色鐵青，他沒想到薩瑟蘭竟然要拿這筆貸款來威脅。
英國原本希望美國給予無償贈款，這是丘吉爾在雅爾塔和波茨坦反覆向羅斯福和杜魯門爭取的承諾，從敦刻爾克到倫敦大轟炸，從阿拉曼到諾曼底，大英帝國為了打贏這場戰爭己經耗盡了最後一塊金鎊。
但美國國會毫不留情地拒絕了贈款方案，只同意發放長期商業貸款。
說得好聽是三十七點五億，但其中一大部分要用來歸還《租借法案》的剩餘貨款，剩下的還要用來穩定英鎊的匯率。
並且，這筆交易還附帶了苛刻政治經濟條件。
美國不僅要求英鎊在過渡期後實現自由兌換，這意味著英鎊區將被迫解體，倫敦將失去對英聯邦國家外匯儲備的控制權。
還要求英國逐步拆除英聯邦的貿易特惠壁壘，向美國的商品和資本敞開市場。
說白了，這根本就是美國在利用戰後英國的經濟困境，系統地瓦解英鎊霸權的最後殘存根基。
但看透了又如何？英國政府現在債務高築，光是戰爭期間欠下的外債就超過了兩百億英鎊，本土的基礎設施被炸得千瘡百孔，還要花費高額的軍費維護海外殖民地。
即便明知美國人的每一張支票上都寫著苛刻的條款，英國政府還是不得不咬牙籤下名字，因為不籤就意味著破產。
蓋斯康因爵士沉默了很久，語氣己經從剛才的暴怒變成了一種更體面的、帶著無奈和疲憊的冷靜。
“我會向倫敦彙報今天的談話，我希望貴方能夠書面確認，這場移交不會影響貸款審議的程序，也不會在任何層面上削弱英國在遠東的合法權益。”
“這一點您大可放心”，薩瑟蘭站起身來，伸出手，語氣真摯而誠懇，“我們珍視和貴國的盟友關係，這筆貸款是兩國友誼的象徵。任何與此無關的事務，都不會對它構成影響。”
蓋斯康因爵士看著薩瑟蘭伸過來的手，沉默了一瞬，然後伸出手握住了它。
兩隻手在茶几上方短暫地交握了一下，然後各自鬆開。
他轉過身，對還坐在沙發上的朱世明微微點了點頭，算是告了別，然後大步走出了辦公室。
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