沈明琪望著馬車離開的背影，心中隱隱不安。
定娘走到她面前，道：“師師姑娘似乎轉了性子，從前她來收賬，每每讓她嚐嚐菜品，她都不願，如今竟然親自上門來吃。”
沈明琪道：“正是因為如此，才讓人不安，若是想吃，初五來收賬時順道嚐嚐便是了，怎的如今還要特地親自來一趟。”
思量片刻，她轉身對定娘道：“我要出去一趟，估摸著天黑才能回來。小娘，炊煙閣就勞煩您和大家多照應一下，我去拿些乾糧點心帶著。”
沈明琪到後廚拿了兩個剛烙好的炊餅，用布巾匆匆一裹，往懷裡一揣，便急匆匆出了門。
她這一路，從城東走到城西，又從城西繞到城北。
翻過土坡，蹚過溪流，深一腳淺一腳地趕路，時而攀上高坡，時而又下到低窪處，直累得她氣喘吁吁，額角見汗。
餓了，她就掏出懷裡的冷炊餅啃上幾口；渴了，便蹲在溪邊掬一捧清水解渴。
就這麼緊趕慢趕，直到天色完全黑透，她才拖著疲憊的身子往回走。
炊煙閣的眾人都已陸續回家，石頭不放心定娘一個人，便與定娘一同在炊煙閣等著沈明琪。
定娘坐立難安，踱步到炊煙閣門口，伸長了脖子翹首以盼。
終於，沈明琪灰頭土臉地從燈火闌珊處走來。
定娘一見她這副模樣，一連心疼地上去扶著她進了門。
沈明琪重重地坐到椅子上，抓起桌上的水壺給自己倒了杯水，咕咚咕咚大口喝了下去。
石頭見沈明琪已經回來了，便準備起身離開，卻被沈明琪叫住了。
“石頭，先別走，把門關上，來坐會兒。”說著指了指自己對面的位置。
沈明琪轉過頭來對定娘道：“小娘，我餓了，你去廚房給我做點吃的行嗎，下碗麵條就行了。”
定娘連聲應著，去了後廚。
見定孃的身影進了廚房，沈明琪才回過頭來，從身上掏出幾個布袋子往桌上一扔，努嘴示意石頭開啟。
石頭關好門，走回來坐下，臉上帶著疑惑，小心翼翼地解開其中一個小包袱。
包袱剛掀開一角，他猛地又合上了，喉嚨滾動了一下，嚥了口唾沫。
明知店門已閂，他還是忍不住朝門口瞄了一眼。
石頭的聲音有些發乾：“掌櫃的，這些，莫不是，都是那些東西？”
沈明琪點了點頭，低聲道：“不錯，都是‘我來也’從前得手的，物件。”
“您，您把這些拿出來做什麼？”石頭急了，聲音壓得更低。
沈明琪道：“不是白拿你的。我瞧著石員外怕是在打收回炊煙閣的主意，我得早做打算。我手上現錢不多，想另開食肆，得尋新地方，修整鋪面，哪一樣都得花不少銀錢，先借你這批‘貨’週轉一下。”
石頭憂心忡忡地說：“可，可這裡頭有些是從樊樓嚴掌櫃家弄來的，這能露白嗎？”
“放心，”沈明琪語氣篤定，“官府都認定‘我來也’被趕出東京城了，案子也結了。明兒我跑遠些，找個靠得住的地方把它們都換成銀子。”她說著，動手將那些包袱重新仔細包好。
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