嘉靖二十年，三月十五。
奉天殿，辛丑科殿試。
策題早已頒賜下來，諸多考生都打好了草稿，正一筆一劃的書寫答卷。
獨鄢懋卿一人面前的稿紙上沒有半點墨跡，依舊咬著筆桿，託著腮幫，失神的目光狀似神遊。
這姿態自是引得來往的監試官和巡綽官屢屢側目，心中悄然將他當做了重點關照物件。
“好訊息，穿越過來就上岸了。”
“殿試沒有淘汰名額，只要能到殿試這一步，就已經拿到了進士功名，無非分個甲第名次。”
“壞訊息，上的是大明嘉靖朝的岸。”
“這一朝皇帝其智若妖，朝廷滿朝悍臣，卻個頂個的不當人。”
“在這個時期為官，難啊。”
“投靠清流，為嚴黨不容；”
“依附嚴嵩，被清流攻訐；”
“還有派系中無休無止的內鬥，更是防不勝防，而且更加殘暴，甚至致仕之後都要趕盡殺絕；”
“忠心皇帝，不但要被嚴黨和清流合攻，還有極大的可能被皇帝當白手套，用完即棄，棄之敝履。”
“何況就連嘉靖帝自己都是一尊自身難保的泥菩薩，他雖然不玩水，但意圖取他性命的火災也沒斷過，還差點被宮女勒死，這裡面的水不知道有多深；”
“可要是選擇做個只忠心國祚社稷的孤臣……”
鄢懋卿目光聚焦，看向了不遠處一個麵皮白皙的書生。
此人喚作沈坤。
如果沒記錯的話，他將成為這一科的狀元，依照明朝的慣例，直接被授予翰林院修撰一職。
然後就是因為堅持不站隊，十五年不得升遷，直到母親過世回淮安老家丁憂，恰逢倭寇竄犯當地，官軍腐敗一觸即潰，於是毅然變賣家產，組織鄉兵全殲來犯倭寇，立下經略禦侮之功，民間稱其為“武狀元”，將他的鄉兵稱作“狀元兵”。
然而他最終的命運卻是，剛因抗倭之功得到舉薦升官，就在未及上任之際遭群臣誣告彈劾，不久逮京拷訊，死於錦衣衛獄中。
鄢懋卿又側目看向另外一個嘴唇略厚、身材高大的書生。
此人就更有名了，他是高拱。
這一科他是二甲，還被選為了庶吉士，授翰林編修。
最終官拜內閣首輔，卻因沒鬥過張居正和馮保被罷官，致仕回鄉之後仍被馮保謀害，雖僥倖得以倖免，但也驚憂成疾，不久病逝。
“最重要的是，明朝俸祿還出了名的低，新科狀元保送的翰林院修撰已經是從六品官職，比地方縣令還高半品，月俸也才8石，摺合成銀子不過四兩多。”
“一個月就這麼點俸祿，還時常拖欠，真是很難讓人玩命啊。”
“據說各級官員要是不魚肉百姓，不以權謀私，連日常開銷都難以維持。”
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