原本這種事，時君棠也是聽聽就算，誰知也不知是誰矛頭一轉，突然轉向了她。
說如今時家女子掌族，陰盛陽衰，朝廷又是子弱母壯，乾坤顛倒，以小見大，國將不國。
一時間，流言如野火燎原。
時府門前漸漸聚起人群，高聲叫嚷著要時君棠交出掌族之印，以正綱常，還天下太平。
“簡首可恨。”火兒氣得雙頰漲紅，“前幾日還口口聲聲稱族長是‘女菩薩’，轉眼便翻臉不認人。”
“還天下一個安穩？族長什麼也沒做，還施粥贈藥鄰，撫卹孤弱，做了那麼多好事，他們簡首黑了心肝。”小棗氣得全身都疼。
時君棠安靜地用著晚膳，待吃了六分飽，這才緩緩擱下銀箸，道：“人心如流水，今日向東，明日向西。有什麼好生氣的。”
“明明是說太后的，如今族長是幫太后擋了這些箭。”小棗氣呼呼地說：“這些人不敢非議太后，便將汙水潑到族長身上，咱們還沒處說理。”
時君棠輕輕一笑：“這是有人借太后的勢，在背後算計我呢。”
小棗和火兒互望了眼，火兒問道：“族長這話什麼意思？”
“你方才不是說了嗎？他們不敢妄議太后，便拿我作筏。”時君棠一眼就看穿這種把戲：“這也是背後人的目的。你看著，等到明天一早，便會有人說，這天災這人禍，皆是因時家出了個禍害，那便是我。”
小棗和火兒聽得倒抽口涼氣。
“屆時民怨沸騰，為平息事端，京中那些德高望重之輩必會登門‘勸諫’。時氏族老便想護我，恐怕也難抵眾議。”
聽著族長雲淡風輕的語氣，小棗急了：“那該怎麼辦啊？”
時君棠正要說，巴朵匆匆進來，將一封卷如指節大小的密信呈上：“族長，不好了，青州動亂，明暉公子不見了，鋪子裡的夥計三人被殺，三間大鋪被洗劫一空。”
時君棠接過密信，見紙上沾著斑斑血跡。
信是卓叔筆跡，請她親赴青州主持大局。
她細看片刻，抬眼道：“卓叔被人劫持。”
“劫持？”巴朵趕緊拿過密信重新看了遍，果然卓字上最後一筆如劍鋒一般鋒利，時家每個管事都有自己傳遞險情的記號，卓叔這最後一筆若是劍鋒一般，那表明有危險：“族長怎麼看出卓叔被劫持的？”
“如此危急關頭，卓叔字跡卻工整平穩，不見半分倉促。”時君棠起身，將信紙投入炭爐，垂眸看著火舌將其吞噬，“可見他眼下暫無性命之憂，卻身陷囹圄，我猜，他是被人挾持著寫下此信。”
小棗，火兒，巴朵原本心裡還挺不安，但見族長容色鎮靜，心裡也鬆了幾分。
“族長，卓叔若被劫持，他卻還寫信讓你去青州，這分明是衝著您來的局啊！”小棗突然明白過來。
時君棠沉吟著，這麼久沒有章洵的訊息，她很擔心，還有卓叔和明暉，她若不去，章洵或許還有辦法脫身，但卓叔和明暉堂兄怕是凶多吉少。
青州暴雪這麼久，朝廷的訊息也只是斷斷續續，但這封信卻能流出來。
要麼驛路己通，要麼，青州己落入某方勢力掌控之中。
“族長，您不會真要親赴青州吧？”小棗見族長神色，心頭一緊，“絕不能去！”
