皇宮，慈寧殿。
鬱太后氣得胸膛起伏，指尖重重戳著案上幾份商行密報，對下首的鬱靖風厲聲道：“你也聽見了。如今青州、寧州、通州，乃至周邊數郡縣，多少鋪商爭相與那時家結盟，我鬱家百年積攢的聲望，在她時君棠面前，竟連邊角餘料都不如。到了這般田地，兄長還要坐視時家坐大，什麼都不做嗎？”
“太后娘娘，”鬱靖風面有疲色，這三個多月他內外交煎，心力耗損著實累了，“縱有商利之爭，亦是我鬱家與時家之事。若為此轉而聯合姒家，恐養虎為患。”
生意上的事都交給了兒子在打理，自己則全力拔擢鬱氏門生，安插於朝中各部以固權柄。
卻沒想到時家的發展會這般地快，快得讓他亦心驚。
現下，他是看清時君棠此番南下北返的佈局，她要的不僅僅是民心，而是一張勾連南北、侵吞份額的商業巨網。
“姒家屢次示好，誠意十足，兄長還有什麼不放心的？就算他們真存了別樣心思，放眼這天下，誰人腹中沒有幾分自己的盤算？當務之急，是先壓下時家的氣焰。待我鬱家的人在朝中站穩腳跟，屆時兄長想如何對付姒家，哀家絕不阻攔。”
她萬萬沒想到，一向果決的兄長，在此事上竟如此瞻前顧後。
再這般優柔寡斷下去，鬱家百年基業，怕真要毀於他這過分的謹慎。
鬱靖風迎著妹妹憤怒而焦慮的目光，心中天人交戰後，道：“太后娘娘，鬱家眼下該做的，是緊隨時家腳步，借他們此番聚起的‘仁義’東風。昭告百姓，我鬱家在此次天災中，亦曾傾力施為，恤民護國。”
他頓了頓，聲音沉靜下來，又道：“或可效仿姒家某些手段，唯有如此，方能挽回部分聲譽與實利。”
“這些有什麼好挽回的？只要哀家穩坐這太后之位，一人之下，萬萬人之上，誰敢小覷鬱家？”鬱太后實在是不解長兄腦子裡想什麼：“他們自會趨奉巴結，爭相往來。鬱家第一世族的地位，無人可以撼動。”
“太后娘娘，”鬱靖風突然想明白了一件事，心裡一片開豁，語氣是前所未有的堅定，“你莫忘了祖訓，不忘根本方是大道，臣先告退了。“轉身離去。
祖宗早己給後代留下了一條他們走過無數遍走出了一條最正確的路，他卻非得往一條佈滿荊棘的路走，幸好，他又走回來了。
鬱太后被氣得臉都青了。
“太后娘娘，”一道聲音自偏殿小門處響起，竟是姒長楓。
他悄然步入，朝著鳳座恭敬一揖，語氣帶著恰到好處的沉痛與無奈，“臣早己說過，鬱族長被那時君棠迷惑己深。莫說臣的話他聽不進半分，如今，怕是連太后娘娘的話，他也未必肯悉心聽從了。”
鬱太后抿緊唇，並未接話。
姒長楓撩袍跪下，以額觸地，聲音哽咽：“太后娘娘明鑑。我姒家有根有譜，絕非什麼‘端木餘孽’，對朝廷更無半分不臣之心。”
他又再次磕頭，道：“如今卻被扣上這莫須有的謀逆罪名，反倒是那時家，野心昭然若揭。當年我兒偶然查到些許端倪，竟遭滅口之禍。求太后娘娘還我姒家一個清白公道啊。”言至傷心處，己是泣不成聲。
鬱太后眸光微動：“哀家亦聽聞過令郎之事。”
“太后娘娘。”姒長楓抬起頭，老淚縱橫，“臣白髮人送黑髮人，此痛錐心。如今又要承受這般汙衊構陷，她時君棠這是要絕我姒氏全族啊。我姒家到底何處開罪於她？這也罷了，如今她己將手伸向鬱氏一族，更手握金羽衛。長此以往，只怕連太后娘娘您，她也不會放在眼裡了。”
“她敢。”鬱太后一掌重重拍在案上，震得茶盞叮噹作響，鳳眸之中寒光凜冽。
半個時辰後。
姒長楓自皇宮側門而出，登上候在暗處的馬車。
車廂內，端木祈正閉目養神。
“主公放心，”姒長楓低聲道，“那鬱太后目光短淺，只重眼前權柄之利。她與鬱靖風兄妹反目，是遲早的事。”
端木祈並未睜眼，只淡淡道：“時君棠此人，極為棘手。她手中所握之力，絕不止明面上的金羽衛。”能佈下如此大局，時家勢力不容小看。
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