馬洛推開地窖的門，他聽到了地窖深處持續傳來木桶滾動的悶響。
有小偷！
這個念頭在馬洛的腦子裡出下，他下意識的抓起燭臺衝過去，藉著昏黃的光圈照亮，他看到幾個軍需處的雜役正將青黃色的不明物體刮進新木桶。
“你們在幹什麼？“
馬洛左手舉著蠟燭，右手扶著腰間的長劍，威風凜凜的聲音在地窖拱頂下炸開……作為今年剛畢業的軍校生，他必須要用自己的威嚴和聲音把雜役唬住。
馬洛的突然襲擊很成功，那幾個正在拿著小刀圍著乾酪桶打轉的雜役，當即被嚇了一跳，其中一人連手裡的刀都掉在地上。
“你們聚在這裡幹什麼！？”
馬洛再一次用故作低沉的聲音詢問，雜役們便戰戰兢兢的散開，把他們圍住的木桶顯示出來。
最年長的雜役在馬洛的注視下，瑟縮著舉起半塊青斑蔓延的乾酪進行展示，語無倫次的為他們的行為辯解。
“大人，山裡雨季提前了……這批前天從多羅小鎮運來的存貨……我們只是把黴斑削掉……”
馬洛深呼吸一口氣，把這塊乳酪接過來觀摩片刻後，他就想起了這批以盾牌稅名義上繳的乾酪是誰家的東西。
昨天中午時刻，蒙蒂尼亞克前男爵，現在的共和國下議院議員老爺的新管家帶著人押送著一輛馬車到來，馬車上裝著五桶乾酪和十袋子大麥，還跟著二十名穿著破爛衣服的農奴。
根據共和國上議院下達的盾牌稅，蒙蒂尼亞克議員老爺所在的轄區，應該上繳十桶乾酪，二十袋大麥，以及五十名自帶乾糧的民夫。
如果無法提供實物和民夫，蒙蒂尼亞克選票區可以上繳，夠武裝一名騎士的巴格尼亞銀幣數量。
當馬洛以軍需官的名義質問議員家的管家時，後者那帶有米尼西亞口音的譏笑猶在馬洛耳邊。
“盾牌稅不夠？親愛的軍需官先生，您也應該知道，現在收成不好，我老爺轄區內的牧民和農民們正在忙著幹活，一時半會兒抽不出人手和物資。
您先寬鬆幾天吧，過幾天我家的老爺肯定能把東西送過來。”
說完，管家就帶著五名穿著胸甲，揹著火繩槍，腰插騎士劍的隨從揚長而去。
想到這裡，馬洛的指甲陷進乾酪中，乳酪皮下滲出渾濁的黏液，像化膿的傷口。
該死的蒙蒂尼亞克議員老爺，他肯定是貪汙了，他的管家隨從都穿得起胸甲，裝備著巴格尼亞式的重型火繩槍了，這些裝備的價格足夠武裝一個排的長矛兵了。
還有這乾酪，它絕不是今年的新產出，它大概是去年夏末乾燥季節的儲備。
因為冬春交際的潮溼，以及儲備時間過長，外加密封不當，導致了這批乾酪受潮了。
馬洛嘆了一口氣，抬手將這塊乾酪還給了雜役，讓他們繼續幹活。
雜役們鬆了一口氣，他們會如此積極的削切乾酪的發黴部分，並非是他們勤奮，而是發黴的乾酪就是他們的加餐，是難得一見的蛋白質補充。
所以，軍需處雜役們會每天都勤勞的巡視地窖內的物資，發潮的麵粉、蟲蛀的布匹，長了蛆蟲的醃肉，就是他們的福利。
“馬洛大人！”
就在這時，穿著黃白色棉甲的衛兵裹著山間的晨霧衝進了地窖，行色匆匆的來到馬洛面前。
“聖艾蒂安村和米勒鎮的車隊遭劫了！
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