白巖城在夕陽的餘暉下，巍峨的城牆投下巨大的、冰冷的陰影，像一頭蟄伏的巨獸。
在城牆之內，與城外難民的絕望和混亂截然不同，是一種刻意維持的、壓抑的平靜。
城內最大的宅邸，原本屬於某位富商，如今被米尼西亞軍隊徵用為指揮所。
書房裡，壁爐因為天氣炎熱並沒有生火也沒有開窗，這導致房間內的空氣有些悶濁。
一位身著米尼西亞王國高階將官禮服的男人，正背對著門口，站在高大的雕花窗前。
他身形並不魁梧，甚至有些瘦削，但肩章上金色的穗帶和胸前繁複的勳章無聲地訴說著他的權力。
夕陽的金光勾勒出將軍略顯花白的鬢角，也照亮了他修剪得一絲不苟的短鬚。
將軍手中端著一杯深紅色的葡萄酒，姿態悠閒地晃動著，琥珀色的液體在杯中旋轉。
他就是米尼西亞王國新上任，負責東部防線的霍夫曼將軍，貴族出身，以老謀深算和冷酷無情著稱，軍中私下稱他為“紅狐”。
“將軍，我已經安排人私底下透過難民把白巖城兵力空虛的訊息放出去了。”
一個略顯年輕的聲音在將軍身後響起。
發出聲音的人是霍夫曼將軍的副官，一個年輕，是他家族子弟的軍官。
“將軍，這樣做有用嗎？”
霍夫曼將軍沒有回頭，只是將酒杯湊到唇邊，淺淺啜了一口，目光依舊投向窗外……那裡能看到城內井然有序的街道，士兵在巡邏，偶爾有平民匆匆走過，低著頭，不敢四處張望。
“有用，提亞家族的殘餘分子現在還躲在山裡，沒被我們找到，這說明他們的底蘊還在。”
霍夫曼將軍的聲音低沉而平穩，帶著一絲貴族特有的慵懶腔調。
“只是我們的審訊官能力不行，都過了快一個月的時間，都沒能從提亞家族的男人嘴裡問出最關鍵的內容。”
說到這裡，霍夫曼將軍嘆了一口氣。
“將軍，我們要不要用……”
副官比劃了一個手勢。
“只要用了，他們肯定會開口。”
“不了，他們好歹是貴族，即便是落敗了，也要保持貴族的體面。”
霍夫曼將軍想了想。
“你回頭把審訊官幹掉……至於開口問題，只要我們抓住艾琳娜.提亞，他們的心理防線自然會崩潰。”
副官沉默了，過了一會他才用力點了點頭。
霍夫曼將軍見狀，教訓著家族有前途的年輕人。
“你不要心慈手軟，同時也要記住，你是貴族，手套髒了，該丟就得丟，不要想著洗一下還能用……都是大人了，不要太節省。”
說著，霍夫曼將軍的目光掃過書桌上那份攤開的地圖，上面清晰地標註著白巖城的位置，以及周圍被雷泰利亞鐵騎蹂躪過的、一片焦黑的村鎮標記。
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