蘇瓦諾圍城營地，午後。
陽光炙烤著擁擠的帳篷和泥濘的地面，蒸騰起一股混雜著汗臭、劣質菸草和未及掩埋穢物的悶熱濁氣。
營地因為波爾卡的要求，今天的藍旗軍並沒有出營，去執行圍城的土木作業，而是老實呆在軍營內。
波爾卡走在最前方，他那身深藍色的華麗法師長袍，在滿是塵土的營地裡像一片不合時宜的淨土。
他身邊並肩而行的是兩位教會人士，一位是大地母神教會的中年祭司，名叫赫克託，身材敦實，臉龐如同飽經風霜的岩石，眼神沉穩如大地。
另一位是農業女神德墨忒爾的大祭司-莉迪亞，她很年輕，面容清秀但帶著農人特有的小麥色，腰間掛著一小束乾枯的麥穗和幾顆飽滿的豆子。
他們身後跟著幾名身強力壯的藍旗軍士兵，他們穿著半身胸甲，手持長柄刃矛，或帶有彎刀印記的劍盾，警惕地掃視著周圍。
他們的目標並非營地裡常見的糾紛或偷竊，而是更深沉、更粘膩的陰影……昨天晚上異常動靜的蛛絲馬跡，今天就被巡營的波爾卡給發現了。
於是乎，一大早上，波爾卡就催促著兩個教會的人趕快乾活，不要偷懶。
赫克託在靠近營地東側柵欄的一處僻靜角落停下。
這裡正是小鬼當家最初發現異常壓痕的地方，也是米婭指認大蛇蹤跡的起點。
泥地已經被無數腳印踩踏得模糊不清，但赫克託那雙飽經磨礪、彷彿能感知土壤脈動的寬厚手掌，輕輕按在了潮溼的地面上。
他閉上了眼睛，嘴唇無聲地翕動，唸誦著大地母神蓋亞的禱言。
低沉的嗡鳴彷彿從他體內發出，與腳下的大地共鳴。
肉眼可見的，他按在地上的手掌周圍，一圈極其微弱的、土黃色的光暈如同漣漪般擴散開來，僅僅覆蓋了方圓一米左右的範圍，光芒淡薄得在陽光下幾乎難以察覺。
赫克託的額頭很快滲出了細密的汗珠，臉色也以肉眼可見的速度蒼白了一分。
他並非在施展驚天動地的神術，僅僅是在進行最基礎的“大地感知”，探查這片區域近期承受過的異常壓力與殘留的微弱氣息。
幾秒鐘後，他猛地睜開眼，喘了口氣粗氣，指著地面一處幾乎被踩平的凹痕，聲音帶著一絲疲憊的沙啞。
“這裡確實有巨大的、非人的重物碾過，帶著冰冷的腥氣，鱗片摩擦的觸感……很新，痕跡……”
他抬起手，指尖指向之前小鬼當家帶著人前往的小樹林。
莉迪亞立刻上前，她小心翼翼地避開赫克託指出的區域，目光銳利地掃視著周圍倒伏的雜草和低矮的灌木。
不同於赫克託，作為大祭司的她實力更強，她只是伸出手指，捻起一點泥土在面前灑下，一道淡綠色的痕跡就在泥地上顯示出來。
“蛇……”
莉迪亞的聲音清冷，帶著農神祭司特有的對生命力的敏感。
“不是踩踏，是蛇的爬行。帶著腐敗和水腥氣。”
她接著拿出將豆子，握在手心，閉上眼，低語著向德墨忒爾祈求洞察。
豆子在她掌心發出極其微弱的、幾乎被陽光吞噬的嫩綠色光暈，如同風中殘燭。
幾息之後，嫩綠光芒熄滅，莉迪亞攤開手，那顆原本飽滿圓潤的豆子，竟變得乾癟發灰，表面佈滿了細密的皺紋，彷彿瞬間被抽走了所有生機，她將它丟在地上，乾癟的豆子立刻碎裂成粉。
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