侯爵深吸了一口冰冷的空氣，彷彿下定了決心。
“諸位，我們不能再沉默下去了，王國正在被拖入深淵，我們的家族，我們的子孫，都將為今天的愚蠢付出代價。
看看這片雪地，看看那些死去計程車兵，他們的血，是為了誰流的？為了國王？還是為了彌補他的錯誤行徑？”
他的目光掃過眾人，看到的是同樣燃燒著不滿和恐懼的眼神。
持續的戰爭耗盡了他們的財富，也損害了他們的領地利益，流乾了貴族的血，而接連不斷的戰爭失敗和國家領土的淪喪，更是動搖了統治的根基。
查爾斯根本不再是那個能帶給他們榮耀和利益的國王，而是一個巨大的、隨時可能爆炸的累贅。
“巴格尼亞的克里斯……他娶了艾琳娜小姐，據說對米尼西亞的貴族頗為禮遇。”
子爵小心翼翼地提出了一個名字，試探著大家的反應。
這是一個危險的訊號，但在絕望的氛圍下，卻顯得格外誘人。與其跟著查爾斯一起陪葬，不如……另尋出路？
甚至……提前找好下家？
“我們需要談談。”
侯爵的聲音變得極其輕微，幾乎融入了風雪聲中。
“找一個溫暖安全的地方，好好談一談，為了……王國的未來。”
幾人交換了一個心照不宣的眼神，默契地稍稍拉開了與查爾斯，以及其絕對親信的距離。
他們的身體依然因寒冷而顫抖，但內心深處，一種更為熾熱也更為危險的東西正在滋生、蔓延。
查爾斯似乎察覺到了身後的異動，他的肩膀幾不可查地僵硬了一下，但他沒有回頭。
他只是更緊地握住了韁繩，目光死死盯著戰場上一條被長矛釘死在雪地裡的蛇人，彷彿想從它的垂死掙扎中，看到自己命運的倒影。
風雪更急了，不僅掩蓋了戰場上的血腥，也悄然掩蓋了正在醞釀的、源自他身後的冰冷叛意。
貴族的密謀，如同雪層下的暗流，開始悄然湧動。
……
馬車碾過寶島貴族區被新雪覆蓋的石板路，發出沉悶而規律的轆轆聲，打破了深夜死一般的寂靜。車窗玻璃上凝結著一層薄薄的冰霧，將窗外偶爾閃過的煤氣燈光暈模糊成一片昏黃。
內哈利男爵裹緊了厚重的天鵝絨斗篷，靠在柔軟的車廂壁墊上，車廂內暖爐的餘溫尚存，卻驅不散他眼底的冰冷。
他剛剛從一個極其隱秘的聚會歸來。
地點是在某位侯爵遠離主宅的狩獵別墅，與會者無一不是對查爾斯國王心懷怨憤的實權人物。
會議上的氣氛從最初的謹慎試探，最終變得熾熱而決絕。
貴族們提出的計劃的大膽和周密程度，連他這個心懷鬼胎的人都暗自心驚。
這是一個集合了暗殺，政治顛覆，還有率軍叛變的大計劃。
參與者從宮廷貴族，到寶島市政廳的官員，還有軍中的將軍。
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