最近幾天，那些以前總是圍著他嗡嗡叫，爭相表達忠誠的貴族們，似乎突然變得……剋制了。
那些過於恭敬的鞠躬，那些閃爍不定的眼神，那些在宴會廳角落迅速散開的低語圈子。
查爾斯能嗅到空氣裡的異常。
這是他天生的本能。
查爾斯知道，他們一定在謀劃著什麼。
那些他為了保住王位，甚至不惜引入蛇人而損害了其利益的貴族們，他們的耐心終於耗盡了。
查爾斯想到這裡猛地轉過身，華貴的深紅色天鵝絨長袍下襬劃出一道凌厲的弧線。
他的臉上看不出太多的情緒，只有眼底深處燃燒著兩簇冰冷的，偏執的火焰。
“來人！”
他的聲音在空曠的書房裡顯得有些尖銳。
書房角落的陰影裡，一個穿著毫不起眼的深灰色制服，彷彿天生就是牆壁一部分的男人無聲地上前一步，微微躬身。
他代號灰影，查爾斯直接掌控的秘密情報機構的頭子，只對國王本人負責。
“陛下。”
“那些寶島內的貴族們……”
查爾斯的聲音壓得很低，卻像毒蛇吐信。
“他們最近太安靜了，我需要你去查他們，動用你的人手，我要知道他們每一個人的每一次私下會面，每一個眼神交流，每一句可能被偷聽到的牢騷。
尤其是那幾個丟了領地的傢伙，我要知道他們在我的城市裡，在我的宮廷中，到底在醞釀什麼！”
“是，陛下。”
灰影的聲音沒有任何波動，如同在陳述一件再平常不過的事情，他沒有任何疑問，只需要執行。
“還有。”
查爾斯補充道，眼神更加陰鷙。
“盯緊近衛軍和城防軍的中下層軍官。如果有人突然變得闊綽，或者心神不寧……立刻報告。”
“明白。”
灰影再次躬身，隨即如同融入地面的水銀，悄無聲息地退出了書房。
查爾斯獨自站在房間中央，壁爐的火光將他的影子拉得忽長忽短，扭曲晃動。
他知道僅僅依靠灰影可能還不夠。那些貴族盤根錯節，在宮廷和軍隊裡經營多年。
他需要另一種力量，一種能直達人心，能帶來“神聖”恐懼的力量。
他很快離開了房間，走向宮廷內的一個隱秘小客廳內。
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