“繼續監視，重點留意近衛軍各部隊的實際佈防位置和指揮官動向，特別是那些可能還心存舊唸的人，有任何異動，老方法聯絡。”
“是，大人！”
線人重重點頭，不敢再多問，再次警惕地看了看四周，拉緊斗篷，迅速消失在街道的另一頭陰影中。
灰影獨自站在原地，夜晚溼冷的空氣彷彿變得更加粘稠，沉重地壓在他的肩頭。
貴族聯合施壓，近衛軍陽奉陰違，實則加強封鎖，調查方向直指國王生死和王室秘密……
陛下啊陛下，您看到的勝利跡象，正在如火如荼地將我們推向真正的絕境。
灰影在心中默唸，那冰冷的絕望感再次蔓延開來。
但他依然沒有動搖。他深吸了一口冰冷的空氣，轉身，也融入了無邊的黑暗之中。
情報已經獲取，無論前路如何，他都必須去面對。去執行那條瘋狂道路上，下一個不得不完成的任務。
……
燭光下，查爾斯國王的臉龐籠罩在跳動的陰影中。
灰影單膝跪地，用盡可能平鋪直敘，不帶任何主觀判斷的語氣，彙報了線人帶來的所有壞訊息。
貴族的聯合，近衛軍的陽奉陰違與實質封鎖，以及那直指國王生死的核心調查。
他預期會看到國王的憤怒，焦慮，或是更深的偏執狂躁。
然而，他等來的，卻是一陣低沉的，彷彿洞悉了一切奧秘的輕笑。
“呵呵……哈哈……哈哈哈！”
查爾斯的笑聲從喉嚨深處溢位，開始時很輕，繼而變得響亮而充滿嘲諷。
“團結？臨時議事會？馬里奧那個蠢貨也能牽頭？真是天大的笑話！”
灰影猛地抬起頭，兜帽下的臉上寫滿了無法理解的驚愕。
陛下，難道沒聽清他說什麼嗎？
查爾斯彷彿看穿了他的心思，止住笑聲，那雙燃燒著詭異火焰的眼睛盯著灰影。
“我的影子，你只看到了表面的危機，卻沒看到這脆弱聯盟下的裂痕，已經大到足以吞噬他們自己！”
他站起身，興奮地踱步，如同一個正在向學生展示傑作的藝術家。
“他們為什麼現在才團結？是因為恐懼，是因為我送給他們的禮物讓他們怕了，但這種因為恐懼而催生的團結，就像用沙子壘砌的城堡，一個浪頭打來就會垮掉！”
“至於近衛軍……”
查爾斯嗤笑一聲，語氣充滿了不屑。
“那群牆頭草，他們加強封鎖王宮？
太好了，這正說明他們心虛，他們害怕，他們想把自己變成唯一的看門人，等著向最後的勝利者索取最高的賞金。
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