大明崇禎世界，燕京城西驛站，一隊錦衣衛從遠處疾馳而來，他們一人雙馬，風塵僕僕，一看就是長途跋涉，從外地趕過來的。
隊伍中，幾個穿得叫花子一樣的年輕人，在全是飛魚服的錦衣衛中顯得格格不入。
為首的錦衣衛千戶張誠瞅了眼隊伍中的叫花子，衝幾個隨從打了個手勢，緹騎們當即縱馬拐入驛館之內。
等坐騎停下後，張誠衝一個身穿補丁襖子的年輕人吩咐道：
“李自成，帶你弟弟和侄子洗個澡，梳洗一番，再換上新衣服……馬上要見陛下了，穿得破破爛爛的可不行。”
李自成今年二十歲，是米脂縣境內的馬戶，十幾歲時父母相繼離世，生活困頓，全靠給當地舉人艾詔家中放羊，拉扯弟弟李自敬和侄子李過長大。
馬戶指的是養馬的戶籍，靠養馬、販馬為生，李家窮困，沒資本養馬，家裡也沒田地，只能靠打零工過活。
張誠在米脂找到李自成時，這傢伙正帶著弟弟和侄子在山中躲債……臨近年底，艾舉人開始收賬，李自成這一家子雖然沒日沒夜的給艾舉人幹活，但欠的錢卻絲毫沒有減少，反而比去年又多了幾兩銀子。
這種利滾利的把戲，張誠非常清楚，當天就領著李自成來到艾舉人家，將艾舉人綁起來，讓李自成結結實實出了一口惡氣。
收拾完艾詔，張誠就帶著李自成一家三口，星夜趕往京城覆命。
如今來到燕京郊外，張誠的任務即將完成，心情不由得多了幾分輕鬆。
李自成翻身下馬，活動一下胳膊腿，拱手向張誠問道：
“敢問張千戶，日後我等若是返鄉，會不會被艾舉人報復？”
艾詔是米脂縣最大的地主，就連縣令都對他客氣三分，李自成那天打得挺爽，但現在想想又有些害怕，假如在京城呆幾天就回去，自己這一家三口，絕對沒有好果子吃。
張誠笑著說道：
“放寬心，區區一個舉人，還不敢在錦衣衛面前放肆，去洗澡吧，我去給你們準備幾套衣服。”
按照歷史發展來說，明年開春，李自成就會獲得銀川驛站的驛卒工作，靠著這份工作，他延緩了艾舉人的債務，並在老鄉的撮合下娶了名聲不怎麼好的韓金兒為妻。
眼看就要過上老婆孩子熱炕頭的生活時，朱由檢撤裁驛站，剛參加工作不到一年的驛卒小李就這麼被最佳化掉了。
沒了工作，艾舉人開始討債，李自成被遊街示眾，然後下入大獄，準備秋後問斬，幸好一群窮哥們兒捨命相救，幫李自成從監獄中逃了出來。
獲得自由後，李自成第一時間殺了艾舉人……處理不了債務，那就處理掉債權人好了。
殺完人他回家準備收拾行李帶著老婆遠走高飛，才發現老婆韓金兒居然跟村裡一個名叫蓋虎的光棍滾到了一個被窩裡。
李自成一不做二不休，乾脆將韓金兒也殺死，領著侄子前往甘肅投軍。
他在甘肅邊軍中混了一年多，因為比較機靈活泛，被提拔成了把總，負責管理幾百號大頭兵，算是個基層小軍官。
就在李自成幻想混個世襲百戶時，皇太極進攻燕京，朱由檢號令天下衛所進京勤王，李自成也跟著前去京城。剛到榆中，將士們就因為軍餉出現譁變，殺死了剋扣軍餉的參將王國和榆中縣令，士兵們一鬨而散，李自成的軍旅生涯，也自此畫上了句號。
李自成前期的遭遇，很像風雨中的浮萍，被大勢推著向前，每次他想靠自身努力改變命運時，現實就會給他一記響亮的耳光。
幹啥啥不行，最終只有造反這條路可走，這就是亂世小百姓的悲哀。
張誠出錢尋摸了幾套衣服，等李自成洗完澡，便讓幾人換上，接著又去驛館後廚討了幾個大餅子，掰開夾一些碎肉，讓李自成三人結結實實的飽餐一頓，這才騎馬進京。
這個時候，朱由檢正在御書房內面試西廠提督曹化淳。
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