大明洪熙世界，南京城內。
鄭和揹著手來到皇宮附近一座空院中，看到大明水師的將士們，正在緊鑼密鼓將徵集而來的糧草堆成巨大的垛頭。
北伐即將開始，這些糧草要透過混元宮轉運到京城，免得耽擱了大軍出征。
正忙著，漕運總兵官陳瑄來訪，鄭和趕忙迎接。
陳瑄是一名武將，早些年追隨藍玉四處征戰，朱棣登基後，他開始專攻漕運，是明朝漕運的奠基人。水患嚴重的大運河，愣是被他治理服帖，成了大明王朝的經濟命脈。
永樂年間，漕運一直走外海，不僅可以把江淮地區的糧食運到京城，甚至還能進一步送到遼東甚至瀋陽等地，效率驚人。
這期間，曾有倭奴騷擾，但陳瑄可不慣這些人的臭毛病，率領水師一路追殺到朝鮮境內的金州白山島，殺掉倭寇，並將將島上的船隻盡數焚燬，這才率軍離去。
後來朝中大臣不斷拿出老朱的禁海令彈劾，逼朱棣改海運為內河漕運，陳瑄率領十二萬將士，疏通運河河道，修築堤壩，並在各地建立閘口和糧倉，短短數年就讓運抵京師的糧食維持在四百萬石左右。
等朱瞻基上位後，漕運發展到了巔峰，尤其是宣德七年，也就是1432年，運往京師的糧食總量突破了670萬石，為大明運糧之最。
1433年，陳瑄病逝於任上，文官開始插手漕運之事，漕糧的運量日益減少，但花費卻與日俱增，任命的官員也越來越多，整個機構越來越臃腫。
面對文官的外行指揮內行，漕運系統有過抗議，朝廷無奈之下，只得組建了文武兩套班子，分文武兩院，官員隊伍擴大了，但運往京師的糧食不見增多，反而越來越少。
在一些官員的建議下，朝廷又先後增派了理漕參政、巡漕御史、郎中、監兌、理刑、主事等官職，但並沒有什麼用，損耗和虧空反而越來越嚴重。
到了明朝中後期，武將被踢出漕運管理隊伍，大運河徹底淪為了朝廷的財政黑洞，填進多少錢都不夠用。
如今見到這位一手創立漕運的二品武官，鄭和拱手行了一禮：
“見過陳總兵。”
陳瑄還了一禮：
“鄭總督無需客氣，您召集我從淮安來南京，所為何事？”
鄭和沒有回答，領著陳瑄來到一處客房，上了茶水點心後，他親自給陳瑄倒了一杯茶，笑著問道：
“不知內河漕運，成本幾何？”
陳瑄嘆了口氣：
“自打改海運為漕運，糧食成本陡然上漲數倍，江淮一帶，一石糧食不足一貫錢，而運到京師，一石糧食的成本高達十二貫以上，若要再加上徵發的民夫、徭役等等，更是無法計算。”
海運用的是兩千料以上的大船，載貨能力突出，而且在近海航行，安全度很高。
但漕運的話，只能用載貨量非常小的平底河船，還不能使用風帆，一路北上期間，幾乎全都需要縴夫拖拽，兩者相比，成本天差地別。
鄭和接著問道：
“若重新改為海運，陳總兵覺得，多久可以打通航道？”
陳瑄是個實幹家，當即掰著手指頭計算了起來：
“揚州倉、鎮江倉需要重新修繕，海船要重新打造一批五千料巨舶，直沽港要增加碼頭，直沽糧倉想來已經破敗不堪，同樣需要修繕……”
他洋洋灑灑唸叨一通，最終說道：
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