“這是……七星連環符？”周明瞳孔驟縮，他曾在協會的古籍中見過這門符咒的記載，威力極強，據說需要十年以上的玄力根基才能熟練運用。他咬了咬牙，從懷中掏出一枚水紋玉佩，玉佩上刻著複雜的符文，是他壓箱底的法器。他口中唸唸有詞，聲音急促：“玄水為陣，困住此獠！”
玉佩“啪”地落在地上，谷中突然湧起大量黑水，水浪像活物似的翻湧著朝姜凝撲來。黑水所過之處，連符紙燃燒的金芒都黯淡了幾分，空氣中瀰漫著淡淡的腥氣——這是用陰溝水混合怨煞煉製的“玄水”，雖不是邪術，卻能剋制符咒之力。姜凝心頭一凜，周明能將“玄水陣”練到這般地步，倒也算有些本事，只是用陰邪之物修煉，早已背離了玄師的初心。
“小心！”褚玄胤的聲音突然傳來，帶著急促的暖意。姜凝轉頭看去，只見西域邪師首領正握著那支漆黑的骨笛，悄無聲息地繞到周明身後，指尖夾著一枚泛著綠光的蠱蟲——那蟲子在他指尖蠕動，正是之前害過胡漂亮的噬魂蠱，顯然是想趁機偷襲周明，坐收漁翁之利。褚玄胤早已察覺，玄色衣袍像展翅的蝶，長劍出鞘的瞬間，劍光如霜，直直刺向邪師首領的後心。
邪師首領反應極快，側身避開劍鋒，骨笛一橫，尖銳的笛音再次響起。這一次，笛音中帶著詭異的韻律，像無數根細針扎進耳膜。谷中原本消散的怨煞竟重新凝聚，化作一道道扭曲的黑影，張牙舞爪地朝褚玄胤撲去。褚玄胤揮劍斬碎黑影，卻發現這些怨煞中藏著細小的蠱蟲——蟲子比米粒還小，一旦被咬傷，就會鑽進體內啃噬魂魄。他眼神一沉，想起在嶺南見過的類似蠱術，沒想到西域邪師竟與嶺南蠱寨勾結得如此之深。
褚玄胤不再留手，長劍舞出一片劍花，劍氣帶著紫氣，將邪師首領逼得連連後退。兩人在谷中纏鬥起來，蠱蟲被劍氣劈成黑灰，紫氣與黑氣在空中碰撞，發出“滋滋”的聲響，每一次交鋒都險象環生。姜凝看得心口發緊，指尖悄悄捏了張破蠱符，隨時準備支援。
這邊，周明見姜凝被玄水陣困住，臉上露出得意的笑容，皺紋擠成一團：“姜凝，你縱有通天本事，今日也難逃一死！協會背後有京中貴人支援，你得罪了我們，就是得罪了貴人，到時候別說太守，就算是褚侯，也保不住你！”
“京中貴人？”姜凝挑眉，趁著周明分神的瞬間，指尖快速掐訣。她猛地咬破指尖，將鮮血滴在七星連環符的陣眼上——鮮血滲入紋路的瞬間，金芒驟然暴漲，比之前亮了數倍，北斗七星的紋路在地面上清晰得彷彿能摸到。“可惜，你沒機會見到那位‘貴人’了。”金色光柱從陣中沖天而起，直直衝散了玄水陣的黑水，黑水落在地上，發出“嗤嗤”的聲響，很快就蒸發成了黑色的霧氣。
周明被光柱震得連連後退，胸口像被重錘砸過，氣血翻湧。他扶著巖壁，不敢置信地看著姜凝：“不可能！你的符咒怎麼會這麼強？你才入玄門多久，怎麼可能比我還厲害！”
“強的不是符咒，是人心。”姜凝一步步走近，手中的桃木劍指著周明的咽喉，劍尖的符光幾乎貼到他的皮膚，“你為了權力舞弊，為了利益勾結邪師，早就忘了‘護佑蒼生’的玄師初心。今日我不殺你，但這副會長的位置，你不配坐，協會的令牌，你更不配帶！”
話音落時，姜凝手腕一翻，桃木劍精準挑飛周明腰間的銀紋令牌。令牌“噹啷”掉在地上，滾了幾圈停在玄師們腳邊。七星連環符的金芒再次亮起，一道淡金色的光罩將周明周身的玄力封印——他突然像被抽走了力氣，雙腿一軟，一口鮮血噴在地上，身體軟軟地倒在碎石堆裡，徹底破功。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲突然傳來，塵土飛揚。姜凝轉頭看去，心臟猛地一緊——西域邪師首領竟趁褚玄胤不備，擄走了一名暗衛，那暗衛被蠱蟲咬中，早已失去反抗之力，像個破布娃娃似的被扛在肩上，朝著谷外疾馳而去。褚玄胤想要追趕，卻被剩下的玄師死死纏住，劍光與符咒擋住了他的去路，一時無法脫身。
“我去追！”姜凝當機立斷，翻身上馬。胡漂亮從她懷中躍出，穩穩落在馬背上，雪白的毛髮在風裡炸開，金瞳死死盯著邪師首領的背影。她回頭看了一眼褚玄胤，聲音帶著急促：“這裡交給你，我一定會把暗衛救回來！”
褚玄胤點頭，長劍一揮，斬殺了一名阻攔的玄師，紫氣在他周身形成屏障：“小心！邪師可能還有同夥，別追得太急！”
姜凝應了一聲，策馬衝出谷口。
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馬蹄踏過山間碎石，濺起的塵土混著若有似無的怨煞氣息，黏在姜凝的袖口，帶著點陰溼的涼意。她緊攥著韁繩，指節泛白，目光死死鎖定前方邪師首領的身影——那人身形頎長，黑袍下襬沾著草屑和泥點，被擄走的暗衛青硯被他用玄索捆在馬後，頭無力地垂在胸前，髮梢滴著不知是汗還是血的液體，不知生死。胡漂亮蹲在馬鞍前，雪白的毛髮被風吹得貼在身上，琥珀色的眼珠一瞬不瞬盯著前方，鼻尖微微抽動，時不時發出急促的嗚咽，小爪子還在姜凝的手背上輕輕扒拉，像在提醒前路藏著的危險。
