一年一度的湖之祭圓滿完結，尤利婭留在精靈皇家學院學習深造，楓葉村的其他人員則乘坐龍隼小瑞德原路返回村子。
至於何景太，在祭典結束之後，就離開精靈王庭北上，去幹正事了。
湖之祭開啟前，何景太曾經在戰爭聖樹接受過一對侏儒夫婦的委託，找到他們遺失的一批矮人火藥。
在任務獎勵的激勵下，何景太決定儘快完成此事。
案發地點，也就是矮人火藥被劫走的具體位置，何景太已經在之前的辦案過程中瞭解清楚，此時的他正捧著一張草纖維編制而成的簡樸地圖，精神力催動龍隼羽毛，速度全開往目標飛掠而去。
艾爾肯星球的山光水色在視野中化作了一幅倒退的水墨畫卷。
在精靈一族統治的北半球，自然環境得到了精心的調理和愛護，放眼望去整片大地綠意盎然，生機洋溢。
有淡綠色的豐腴草原，草原精靈的帳篷像蘑菇帽一樣在大地上鋪展排開。
有深綠色的林海松濤，精靈龍和雙頭奇美拉在樹頂築巢，迎著林野間的微風自由地展翼翱翔。
還有綿延起伏的丘陵山地，矮人們在這裡挖掘地堡，山地精靈們在這裡建造營地，山嶺巨人們臥在峽谷山脊上呼呼酣睡，身上蓋滿了泥土草屑。
再往前飛，風姿秀麗的美景便漸漸少了，因為何景太一路北上，已經進入了艾爾肯星球的極地圈。
周圍的氣溫隨之降低，地上的草木漸漸變得枯黃稀疏，直到最後冰原覆蓋，白雪漫漫。
物競天擇，適者生存。
艾爾肯世界的生物族群無時無刻不在生存壓力下進化演變，而物種進化的趨勢之一，就是不斷衍生分支，增加生命形式的多樣性。
有這麼一條矮人族的進化分支，就居住在這片荒涼的北方極地中，他們被精靈學者們命名為“極地矮人”。
比起普通的山地矮人，極地矮人的體毛更加茂盛，髮色多為紅棕色，體格更加粗壯，身高也略微勝過普通矮人。
文化形態的區別比生理特徵的差異更加明顯。極地矮人不像普通矮人一樣給鬍子打辮，而是喜歡在鬍鬚上點綴骷髏頭骨。不喜歡挖掘地堡，而是在冰原上建造雪屋。他們使用的武器更偏向於短柄斧，而不是普通矮人的金屬錘。
根據精靈歷史學家的考證，極地矮人的誕生大約可以追溯到30萬年前。
當時的矮人文明有著十分嚴酷苛刻的法律，幾群犯了罪的矮人被政府判處流放之刑，他們踏過森林和草場，進入了冰雪覆蓋的極地區域。
有的矮人在嚴寒風雪中力竭倒下了，但更多的矮人頑強地適應了環境。足足30萬年的地域隔離，獨立發展，這才讓極地矮人的生理特徵和文化形態迥異於尋常矮人，成為了艾爾肯物種進化史上一個獨立的分支。
向何景太釋出任務委託的侏儒夫婦，就是向遠在北方的極地矮人下達了採購火藥的訂單，至於原因，當然是價格更便宜。
何景太在身影在冰原上空一劃而過，只在身後留下幾個緩緩擴散的氣爆圓環。
冰原上雖然生機稀薄，但也有一套自成體系的生態迴圈。
何景太往腳下掃視了兩眼，看到了叢林熊怪的近親，北極熊怪。看到了森林巨魔的近親，冰霜巨魔。看到了蜥蜴衛士的近親，藍蜥蜴衛士。看到了……
每一個物種分支的形成，都代表著艾爾肯星球一段獨特的歷史變遷，要麼是氣候改變，要麼是地理改變，要麼是外來物種入侵，要麼是更加複雜微妙的社會文化因素。
何景太有點理解精靈學者們的想法了，和這物競天擇，永不停歇，充滿了改變與適應的宏大自然史詩比起來，智慧生命之間的地盤爭奪，朝代變遷，顯得是多麼微不足道！
幾分鐘後，何景太降落在一處兩山迫立，冰雪覆蓋的險要峽谷。
峽谷的左右兩側都是險峻山脈，繞路非常麻煩，所以這條峽谷就是北上南下的必經之路。
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