“支隊長放心，一營保證完成任務！”張大彪是跟著周志遠從紅軍時期打過來的老部下，以打仗勇猛、執行命令堅決著稱。
“大勇，”周志遠最後看向趙大勇，“你統籌第二梯隊行軍。
三個營和直屬隊，加起來近兩千號人，攜帶重武器，行軍組織、防空防炮、遭遇戰處置，都要提前想到。特別是防空，這一路雖然主要是山區，但也要防備鬼子飛機偵察。行軍序列、休息地點、應急方案，你要拿出具體細則。”
“是！”趙大勇沉聲應道，“我已經讓參謀們在擬了。今晚就能下發到各連。”
周志遠點點頭，目光再次落在地圖上那蜿蜒的路線和遙遠的晉西南戰場。他知道，這將是一次極為艱難的遠征，每一步都可能踩在敵人的眼皮底下，每一刻都可能爆發遭遇戰。
但他沒有選擇。晉西支隊和決死二縱隊的存亡，關係到整個晉西南乃至呂梁山抗日根據地的命運。他必須去，而且必須成功。
夜幕降臨，白駝鎮卻沒有像往常一樣沉入寂靜。一隊隊士兵在星光和微弱的火把照明下，悄無聲息地集結、開拔。沒有喧譁，沒有送行的人群，只有沉重的腳步聲、武器輕微的碰撞聲、以及軍官壓低聲音的催促。
特務連作為尖刀中的刀尖，最先消失在鎮外的黑暗中。
他們穿著灰藍色的軍裝，外面套著用草木灰染過的偽裝披風，揹負著儘可能多的彈藥和三天份的乾糧，武器以短槍、手榴彈和便於攜帶的輕機槍、擲彈筒為主，刺刀全都開了刃，在微弱的光線下泛著幽藍的光。
申浩博走在隊伍最前面，他不時停下，對照著手裡指北針和地圖，確定方位，然後用特定的手勢或極低的口哨聲引導隊伍前進。戰士們如同暗夜中的狸貓，腳步輕盈，動作迅捷，很快融入了黑黢黢的山林。
一個小時後，一營出發。張大彪走在隊伍側面，不斷叮囑著各連長：“跟上！保持距離！不準出聲！注意腳下！”
又過了約莫兩個小時，周志遠帶著分割槽指揮部和直屬隊一部分，隨著二營、三營的主力，離開了白駝鎮。徐青山、林楓等人送到鎮口。
“老周，保重！”徐青山緊緊握了握周志遠的手，千言萬語只化作一句。
“家裡就交給你們了。”周志遠用力回握了一下，轉身，大步走入行軍的佇列。
趙大勇跟在他身邊，低聲彙報著各營連的準備情況和聯絡方式。
長長的隊伍像一條沉默的灰色河流，流淌進呂梁山無盡的夜色和山巒之中。只有沙沙的腳步聲，像風吹過林海。
與此同時，幾百里外的晉西南，戰火已經點燃。
隰縣水頭鎮外，晉西支隊第三營的陣地。
炮彈尖銳的呼嘯聲劃破黎明的天空，緊接著是震耳欲聾的爆炸，土石飛濺，硝煙瀰漫。
晉綏軍十九軍一部，在梁培璜的嚴令下，向水頭髮動了猛攻。
三營長李陸驍趴在戰壕裡，吐掉嘴裡的土，對著電話筒吼道：“支隊長！敵人至少一個團！炮火很猛！有山炮！機槍多得跟蝗蟲似的！第一道防線被突破了！我們在二線頂住了！是！保證完成任務！人在陣地在！”
放下電話，李陸驍抹了把被硝煙燻黑的臉，看著前面火光沖天的陣地。
他的三營只有不到四百人，而對面撲上來的敵人黑壓壓一片，至少是他兵力的三四倍。
敵人的山炮不斷轟擊，迫擊炮彈像冰雹一樣砸下來，重機槍子彈潑水似的掃過陣地前沿，壓得戰士們抬不起頭。
“手榴彈！等近了再扔！”李陸驍大吼。
敵人端著步槍，在軍官的督戰下，貓著腰，嚎叫著衝了上來，距離越來越近，已經能看清他們鋼盔下猙獰的面孔。
“打！”李陸驍一聲令下，陣地上的步槍、輕機槍同時開火。
衝在前面的敵人像是撞上一堵無形的牆，齊刷刷倒下去一片。
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