時間轉眼到了五月底，晉西北的太陽已經帶著初夏的燥熱。
五月三十號這天下午，獨立縱隊指揮部。
周志遠正和沈非愚、馮啟東幾個人圍著地圖研究下一步的作戰計劃，外頭傳來急促的腳步聲。
機要室的通訊員跑進來，連汗都顧不上擦，把一份譯好的電報紙遞給馮啟東，低聲說了句什麼。
馮啟東接過來，只看了幾眼，臉色就沉了下去。
周志遠放下手裡的鉛筆，抬頭看過去。
“首長，延州總部急電，還有從晉南幾個渠道傳回來的訊息。”馮啟東把電報紙遞給周志遠，“中條山那邊，徹底失守了。”
周志遠接過電文，窯洞裡一下子靜下來。
他一目十行看下去。
沈非愚湊過來，低聲問：“情況很糟？”
周志遠沒立刻回答，他看完最後一字，把電報紙輕輕放在桌上，站起身走到指揮部門口，背對著屋裡的人，望著外面明晃晃的日頭。
過了一會兒，他才轉過身，走回桌前。
“敗了。”周志遠的聲音在安靜的窯洞裡格外清晰，“小鬼子用了箇中央突破、兩翼包抄的打法，五月初就發動了總攻，咱們的人拼得兇，可……”
他頓了一下，吸了口氣才接著說下去。“第八十軍新編第二十七師，師長王峻，參謀長陳文杞，陣亡了。
副師長梁汝賢在黃河渡口投了河。第三軍更慘，軍長唐淮源，在尖山被圍，打到最後，自戕殉國。
十二師師長寸性奇，腿被炸斷，也是自戕。還有好多營團級軍官和士兵……”
周志遠沒再往下說細節。
沈非愚摘下了眼鏡，用衣角慢慢擦著鏡片，動作很慢。
王遠山臉色鐵青，一拳砸在土炕沿上。
過了好一會兒，沈非愚重新戴上眼鏡。
“這個跟頭，栽得太大了。中條山的地理位置太要命，那是黃河以北最後一道屏障。這一丟……”
他沒說完，但意思大家都懂。
周志遠坐回桌子後面，雙手按在攤開的地圖上，手指沿著代表日軍佔領區的那些藍色箭頭和區域慢慢移動。
“原因，得議一議。吃了敗仗，不能光知道疼，不知道為啥疼。老沈，老王，老宋，大勇，啟東，都說說，你們怎麼看？”
宋少華先開口，語氣衝得很。
“還能為啥？鬼子兵多，炮多，飛機多！他們這次是把吃奶的勁兒都使出來了！咱們的人肯定也沒慫，可血肉之軀硬扛鋼鐵炸藥，能扛多久？”
王遠山想得更多些，他手指點著地圖上中條山的位置。
“不光是裝備。鬼子這回的戰術也變了，不再是以前那種傻乎乎往前衝。
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